In de Oostzee, een semi-ingesloten brakwaterlichaam tussen Scandinavië en continentaal Europa, bestuderen wetenschappers de effecten van klimaatverandering op mariene ecosystemen. De Oostzee is bijzonder gevoelig voor klimaatverandering vanwege de unieke fysieke en biologische kenmerken ervan, zoals ondiepe diepte, laag zoutgehalte en lange verblijftijden van water.

Een van de meest zichtbare effecten van de klimaatverandering in de Oostzee is de toenemende frequentie en intensiteit van hittegolven. Mariene hittegolven zijn perioden met ongewoon hoge zeeoppervlaktetemperaturen die dagen tot maanden kunnen aanhouden en aanzienlijke gevolgen hebben voor mariene ecosystemen. De afgelopen jaren heeft de Oostzee te maken gehad met verschillende ernstige hittegolven op zee, waaronder de recordbrekende hittegolf in 2018 die wijdverbreide schade aan ecosystemen veroorzaakte.

Tijdens hittegolven op zee kan de watertemperatuur het optimale bereik voor veel mariene organismen overschrijden, wat leidt tot stress, verminderde groei en verhoogde sterfte. Sommige soorten, zoals kabeljauw en haring, zijn bijzonder gevoelig voor hoge temperaturen en kunnen naar koelere wateren migreren of te maken krijgen met een afname van de populatie. Andere soorten, zoals kwallen en schadelijke algenbloei, kunnen gedijen in warmere wateren, wat leidt tot veranderingen in de structuur en het functioneren van de gemeenschap.

De effecten van mariene hittegolven kunnen zich door het hele ecosysteem verspreiden en gevolgen hebben voor voedselwebben, nutriëntenkringlopen en koolstofvastlegging. Het verlies van belangrijke vissoorten kan bijvoorbeeld negatieve gevolgen hebben voor roofdieren, zoals zeehonden en zeevogels, en kan het evenwicht van het ecosysteem verstoren. Bovendien kunnen warmere wateren leiden tot een grotere stratificatie van de waterkolom, waardoor de beschikbaarheid van voedingsstoffen voor fytoplankton, de belangrijkste producenten in het mariene voedselweb, kan afnemen.

De Oostzee biedt een natuurlijk laboratorium om de effecten van klimaatverandering op mariene ecosystemen te bestuderen en dient als waarschuwing voor de mogelijke gevolgen van de toekomstige opwarming van de aarde. Door de mechanismen te begrijpen waarmee mariene hittegolven mariene ecosystemen beïnvloeden, kunnen wetenschappers aanpassings- en mitigatiestrategieën ontwikkelen om deze waardevolle en kwetsbare omgevingen te helpen beschermen.