Verbrandingsinstallaties voor vast afval worden gebruikt om organische stoffen in afval te verbranden. Verbranding zet vast afval om in as, rookgas en warmte. Verbranding is het belangrijkste alternatief voor stortplaatsen, die vast afval in een afgesloten ruimte houden. Moderne verbrandingsinstallaties voor vast afval scheiden de gevaarlijkste gassen en deeltjes van het rookgas dat wordt geproduceerd tijdens de verbranding.
Vermindert volume vast afval

Verbrandingsinstallaties verminderen het afvalvolume met ongeveer 95 procent en verminderen de vaste massa van het oorspronkelijke afval met 80 procent tot 85 procent. (Het exacte percentage is afhankelijk van de samenstellende materialen van het vaste afval). Hoewel verbranding de noodzaak voor het storten van grond niet volledig elimineert, vermindert het daarom zeker de benodigde hoeveelheid land. Voor kleine landen is dit aanzienlijk omdat stortplaatsen grote hoeveelheden ruimte innemen die productiever kunnen worden gebruikt.
Energie- en warmtegeneratie

Toen de energiekosten in de jaren 1950 omhoog gingen, probeerden veel landen de energie en warmte gegenereerd door afvalverbrandingsovens voor de productie van elektriciteit door stoomturbines. Bovendien hebben Europa en Japan verbrandingsovens opgenomen in centrale stadsverwarmingssystemen. Zweden produceert bijvoorbeeld 8 procent van zijn verwarmingsbehoefte uit 50 procent van het verbrande afval.
Vermindert vervuiling

Studies hebben aangetoond dat verbrandingsovens voor vast afval minder vervuiling veroorzaken dan stortplaatsen. Eén studie in het bijzonder, uitgevoerd tijdens een rechtszaak van 1994 in de Verenigde Staten, toonde aan dat een afvalverbrandingsinstallatie milieuvriendelijker was dan een vergelijkbare stortplaats. (Beide waren 1500 ton per dag faciliteiten.) Uit het onderzoek bleek dat de stortplaats grotere hoeveelheden broeikasgassen, koolwaterstoffen, niet-methaan organische verbindingen, gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen, stikstofoxiden en dioxine vrijmaakte dan een verbrandingsoven. Stortplaatsen lekken verder gevaarlijke chemische stoffen uit in het onderliggende grondwater, dat ondergrondse watersystemen kan vervuilen. Filters Filters Vervuilende stoffen

Een belangrijke zorg in verband met het verbranden van vast afval was de afgifte van gevaarlijke verbindingen, in het bijzonder dioxine. Desondanks gebruiken moderne verbrandingsinstallaties filters om gevaarlijke gassen en vaste deeltjes zoals dioxine op te vangen. De afgifte van dioxine door de meeste moderne verbrandingsinstallaties ligt ruim binnen de aanbevolen limieten voorgeschreven door de Environmental Protection Agency en internationale protocollen.