Het vacuüm van de ruimte zuigt de atmosfeer van de aarde niet weg, omdat de zwaartekracht van de aarde sterk genoeg is om deze vast te houden. De zwaartekracht tussen twee objecten is rechtevenredig met het product van hun massa en omgekeerd evenredig met het kwadraat van de afstand ertussen. De aarde heeft een veel grotere massa dan de atmosfeer, dus de zwaartekracht tussen de aarde en de atmosfeer is veel groter dan de zwaartekracht tussen de atmosfeer en de ruimte. Dit betekent dat de zwaartekracht van de aarde sterk genoeg is om de atmosfeer vast te houden, ook al is de ruimte een vacuüm.

Bovendien is de atmosfeer geen uniforme gasmassa. Het bestaat uit lagen gassen met verschillende dichtheden. De dichtere gassen, zoals zuurstof en stikstof, bevinden zich dichter bij het aardoppervlak, terwijl de minder dichte gassen, zoals helium en waterstof, zich hogerop bevinden. Deze gelaagdheid van de atmosfeer helpt voorkomen dat deze wordt weggezogen door het vacuüm van de ruimte.