De natuur biedt talloze voordelen voor de mens en alle andere levende organismen, waardoor het een uitdaging is om er een enkele geldwaarde aan toe te kennen. Er zijn echter verschillende methoden ontwikkeld om de economische waarde van de natuur en haar ecosysteemdiensten te schatten.

Eén veelgebruikte benadering is het onderzoek van Costanza uit 1997, waarin de mondiale waarde van ecosysteemdiensten werd geschat op ongeveer 33 biljoen dollar per jaar. Dit omvat diensten zoals klimaatregulering, waterfiltratie, bestuiving, bodemvorming en recreatie. Bovendien bleek uit het onderzoek dat de voordelen van ecosysteemdiensten ruimschoots opwegen tegen de kosten van het beschermen en onderhouden van de natuur, waardoor het een waardevolle investering is.

Een andere benadering is het concept van natuurlijk kapitaal, dat verwijst naar de voorraad natuurlijke hulpbronnen en ecosystemen die voordelen voor de mens opleveren. Door de economische waarde van deze hulpbronnen en ecosystemen te schatten, kunnen we hun bijdrage aan de economie beter begrijpen en weloverwogen beslissingen nemen over hoe we deze moeten beheren.

Een studie van de Wereldbank uit 2015 schatte bijvoorbeeld dat de mondiale waarde van bossen ongeveer 16,2 biljoen dollar per jaar bedroeg. Dit omvat de waarde van hout, niet-hout bosproducten, klimaatregulering en bescherming van stroomgebieden. Door de economische waarde van bossen te erkennen, kunnen overheden en bedrijven beter geïnformeerde beslissingen nemen over bosbehoud en duurzaam bosbeheer.

Samenvattend:hoewel het een uitdaging is om een ​​precieze monetaire waarde aan de natuur toe te kennen, hebben verschillende onderzoeken en benaderingen schattingen opgeleverd die de aanzienlijke economische waarde van de natuur en haar ecosysteemdiensten benadrukken. Deze onderzoeken ondersteunen het idee dat het beschermen en behouden van de natuur niet alleen belangrijk is voor de ecologische gezondheid, maar ook economisch zinvol is.