De omvang van landbouwbedrijven in China is een belangrijke oorzaak van het overmatig gebruik van landbouwchemicaliën, en als gevolg daarvan zijn ze mogelijk te klein om ecologisch duurzaam te zijn, een nieuwe studie heeft gevonden.

Het onderzoek – uitgevoerd door een team van de universiteiten van Melbourne, Zhejiang, Fudan, Wuhan en Stanford – wordt vandaag gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

De studie wees uit dat landbouwchemicaliën vaak inefficiënt worden gebruikt op kleine boerderijen, leidend tot financiële verliezen en ernstige lokale, regionale en mondiale vervuiling, variërend van eutrofiëring (een overmaat aan nutriënten in waterlichamen, vaak veroorzaakt door afvloeiing van het land) tot deeltjesvervuiling in de lucht en de opwarming van de aarde.

Universiteit van Melbourne en Zhejiang-onderzoeker Baojing Gu zeiden:"China is 's werelds grootste consument van landbouwchemicaliën, het gebruik van meer dan 30 procent van de wereldwijde meststoffen en pesticiden op slechts 9 procent van 's werelds akkerland.

"Onze studie probeerde de redenen voor overmatig gebruik van landbouwchemicaliën te begrijpen, omdat het aanpakken hiervan van cruciaal belang is voor de duurzame ontwikkeling van de Chinese landbouw, ' zei dokter Gu.

De studie maakte gebruik van een landelijk representatief huishoudenonderzoek op het platteland uit China en vond dat kleine boerderijen een grote invloed hebben op het gebruik en de intensiteit van landbouwchemicaliën op boerderijen in China.

Een toename van 1 procent van de bedrijfsomvang bleek samen te hangen met een afname van respectievelijk 0,3 procent en 0,5 procent van het gebruik van kunstmest en pesticiden per hectare. Dit kwam overeen met een toename van bijna 1 procent van de arbeidsproductiviteit in de landbouw en slechts een onbeduidende afname van 0,02 procent van de gewasopbrengsten.

Professor Deli Chen van de Universiteit van Melbourne zei:"In de afgelopen jaren de Chinese regering heeft zich ingespannen om overmatig gebruik van landbouwchemicaliën te verminderen, maar de effecten zijn helaas beperkt.

"Terwijl economische groei in andere landen wordt geassocieerd met toenemende bedrijfsomvang, in China is deze relatie verstoord door land- en migratiebeleid, wat leidt tot het voortbestaan ​​van kleine landbouwbedrijven, ' zei professor Chen.

De auteurs suggereren dat het verwijderen van deze verstoringen het gebruik van landbouwchemicaliën met 30-50 procent zou verminderen en de milieu-impact van die chemicaliën met 50 procent. terwijl het totale inkomen van alle boeren, inclusief degenen die naar stedelijke gebieden verhuizen, wordt verdubbeld.

"In China is de omvang van kleine boerderijen toegenomen, grotendeels te wijten aan de verkeerde toewijzing van bouwland en arbeid als gevolg van de belemmeringen voor het verkeer van arbeid en de beperkingen op de overdracht van gebruiksrechten voor bouwland, " Dr. Gu zei. "Dit draagt ​​op verschillende manieren bij aan het overmatig gebruik van landbouwchemicaliën.

"Ten eerste, veel technologische innovaties en moderne managementpraktijken die het gebruik van landbouwchemicaliën verminderen, zijn minder effectief op kleine boerderijen vanwege de hoge adoptiekosten. Mensen met grotere boerderijen hebben doorgaans betere landbouwkennis en managementvaardigheden en gebruiken daarom landbouwchemicaliën efficiënter dan boeren die op kleinere schaal werken."

Uit het onderzoek blijkt dat de gemiddelde bedrijfsomvang in China zeer langzaam is veranderd, ondanks de sterke economische groei en verstedelijking van het land. Van de jaren 80 tot 2000, de gemiddelde bedrijfsomvang van het land nam af en is sinds de jaren 2000 langzaam toegenomen. Dit patroon verschilt aanzienlijk van andere ontwikkelde landen.

Het laat ook zien dat 98 procent van de huishoudens die boerderijen runnen een boerderij bezit van minder dan 2 hectare in China - een veel groter aandeel dan in andere wereldregio's, zelfs Afrika.

"De bevindingen in ons artikel hebben verstrekkende gevolgen voor veel minder ontwikkelde landen. Terwijl landbouw in minder ontwikkelde landen, vooral in sommige landen ten zuiden van de Sahara, lijdt momenteel aan een tekort aan landbouwchemicaliën, hun beschikbaarheid zal toenemen met de economische groei, ' zei professor Chen.

"Als er niets wordt gedaan om de verkeerde toewijzing van land aan te pakken, arbeid en kapitaal in de landbouw in deze landen, ze zullen met dezelfde problemen en gevolgen voor de gezondheid en het milieu worden geconfronteerd die de Chinese landbouw de afgelopen decennia heeft ondervonden."