De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) onderzoekt hoe satellietbeelden kunnen worden gebruikt om uitbraken van algenbloei te detecteren voordat deze schadelijk worden voor de menselijke gezondheid en het milieu.

Algenbloei wordt veroorzaakt door een snelle toename van de algenpopulatie, die gifstoffen kan produceren die irritatie van de luchtwegen, maag-darmziekten en huiduitslag kunnen veroorzaken. Algenbloei kan ook leiden tot vissterfte en andere milieuproblemen.

NOAA werkt samen met de Universiteit van Zuid-Florida aan de ontwikkeling van een satellietgebaseerd systeem dat algenbloei in kustwateren kan identificeren en volgen. Het systeem zal gegevens gebruiken van de Landsat 8-satelliet, die beelden van het aardoppervlak kan verzamelen in zichtbare, nabij-infrarode en kortegolf-infraroodgolflengten.

Door deze beelden te analyseren, kunnen wetenschappers gebieden identificeren waar waarschijnlijk algenbloei zal voorkomen. Deze informatie kan vervolgens worden gebruikt om mensen die in de buurt van kustgebieden wonen te waarschuwen, zodat ze voorzorgsmaatregelen kunnen nemen om zichzelf te beschermen tegen blootstelling aan schadelijke algen.

Het satellietgebaseerde systeem is nog in ontwikkeling, maar NOAA hoopt het in 2020 operationeel te hebben.

Naast het satellietgebaseerde systeem werkt NOAA ook aan de ontwikkeling van andere methoden voor het detecteren van algenbloei-uitbraken. Deze methoden omvatten het gebruik van drones, vliegtuigen en onderwatersensoren.

Door deze verschillende methoden te combineren hoopt NOAA haar vermogen om uitbraken van algenbloei te detecteren te verbeteren en de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen.