Het bepalen van de werkelijke uitstervingsstatus van soorten kan een uitdaging zijn vanwege verschillende factoren die van invloed zijn op ons vermogen om hun aanwezigheid te detecteren. Wetenschappers gebruiken rigoureuze methoden en volgen specifieke criteria om vast te stellen of een soort werkelijk is uitgestorven of dat er nog hoop is op ontdekking ervan. Dit is hoe wetenschappers dit streven benaderen:

1. Uitgebreide veldonderzoeken:

- Onderzoekers voeren grondige veldonderzoeken uit in de bekende of potentiële habitats van de doelsoort. Deze onderzoeken omvatten systematische bemonstering, cameravangst, akoestische monitoring en andere technieken om tekenen van de aanwezigheid van de soort te detecteren.

- Er worden meerdere onderzoeken uitgevoerd over verschillende seizoenen en jaren om rekening te houden met schommelingen in de omvang en het gedrag van de populatie.

2. Onderzoek van historische gegevens:

- Wetenschappers beoordelen historische gegevens, museumspecimens en anekdotisch bewijsmateriaal om de verspreiding en overvloed van de soort in het verleden te begrijpen.

- Deze informatie helpt bij het identificeren van gebieden waar de soort ooit aanwezig was en is een leidraad voor toekomstige onderzoeken.

3. Ecologische nichemodellering:

- Onderzoekers gebruiken ecologische nichemodellen om de potentiële verspreiding van de soort te voorspellen op basis van omgevingsfactoren zoals klimaat, vegetatie en hoogte.

- Deze modellering helpt bij het identificeren van geschikte habitats die tijdens veldonderzoek mogelijk over het hoofd zijn gezien.

4. Genetische analyse:

- Genetische analyse van bestaande exemplaren of omgevings-DNA (eDNA) kan inzicht verschaffen in de genetische diversiteit en verwantschap van de soort.

- Als er geen recent genetisch materiaal beschikbaar is, kunnen historische monsters of museumspecimens worden geanalyseerd om de genetische kenmerken van de soort af te leiden.

5. Overleg met deskundigen:

- Wetenschappers raadplegen experts, lokale gemeenschappen en inheemse kennishouders die mogelijk waardevolle informatie hebben over de aan- of afwezigheid van de soort.

- Lokale ecologische kennis kan vaak kritische inzichten opleveren die een aanvulling vormen op wetenschappelijke gegevens.

6. Beoordeling van de staat van instandhouding:

- Op basis van de bevindingen uit veldonderzoeken, historische gegevens, modellen en overleg met deskundigen beoordelen wetenschappers de staat van instandhouding van de soort aan de hand van criteria die zijn opgesteld door internationale organisaties zoals de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN).

- De categorieën van de Rode Lijst van de IUCN variëren van ‘minst zorgwekkend’ tot ‘uitgestorven’, wat het risico van uitsterven van de soort weerspiegelt.

7. Voortdurende monitoring:

- Zelfs als een soort uitgestorven wordt verklaard, is het essentieel om zijn potentiële habitats te blijven monitoren op tekenen van terugkeer.

- Monitoringsinspanningen kunnen onverwachte herontdekkingen detecteren of gegevens verschaffen over de factoren die tot het uitsterven ervan hebben geleid.

Door deze benaderingen te combineren kunnen wetenschappers vaststellen of een soort werkelijk is uitgestorven of dat er nog steeds een kans bestaat op herontdekking ervan. Het proces kan tijdrovend zijn en vereist een multidisciplinaire inspanning, maar het zorgt ervoor dat wetenschappers weloverwogen conclusies trekken over de staat van instandhouding van soorten en passende instandhoudingsmaatregelen begeleiden.