Kusthabitats, zoals mangroven, kwelders en zeegrassen, worden vaak aangeprezen als ‘blauwe koolstof’-ecosystemen omdat ze grote hoeveelheden kooldioxide kunnen opvangen en opslaan. Als gevolg hiervan is er een groeiende belangstelling voor het herstel van deze habitats als een manier om de CO2-uitstoot te compenseren en de klimaatverandering te verzachten.

Hoewel het herstel van kusthabitats inderdaad een aantal voordelen kan opleveren, waaronder koolstofvastlegging, is het belangrijk realistisch te zijn over het potentieel van deze ecosystemen om de koolstofemissies op grote schaal te compenseren.

Hier zijn een paar redenen waarom we niet kunnen vertrouwen op het hergroeien van kusthabitats om de CO2-uitstoot te compenseren:

1. Het tempo van het herstel van de habitat is traag.

Het kan decennia of zelfs eeuwen duren voordat kusthabitats volledig zijn hersteld nadat ze zijn beschadigd of vernietigd. Dit betekent dat de voordelen van koolstofvastlegging door habitatherstel nog lange tijd niet zullen worden gerealiseerd. Intussen blijft de CO2-uitstoot stijgen, waardoor het moeilijk wordt om klimaatstabilisatie te bereiken.

2. Het potentieel voor koolstofvastlegging van kusthabitats is beperkt.

Hoewel kusthabitats grote hoeveelheden koolstof kunnen opslaan, is de totale hoeveelheid koolstof die door deze ecosystemen kan worden vastgelegd eindig. Zodra een habitat zijn koolstofopslagcapaciteit bereikt, zal het niet langer in staat zijn extra koolstof vast te leggen.

3. Kusthabitats zijn kwetsbaar voor de gevolgen van klimaatverandering.

Kusthabitats worden al geconfronteerd met een aantal bedreigingen als gevolg van de klimaatverandering, waaronder de stijging van de zeespiegel, kusterosie en verzuring van de oceanen. Verwacht wordt dat deze bedreigingen in de toekomst zullen toenemen, wat kusthabitats zou kunnen beschadigen of vernietigen en de opgeslagen koolstof weer in de atmosfeer zou kunnen vrijgeven.

4. Habitatherstel is niet altijd haalbaar.

In sommige gevallen is het misschien niet mogelijk om kusthabitats te herstellen vanwege fysieke beperkingen, zoals gebrek aan ruimte of geschikt substraat. In andere gevallen kunnen de kosten van habitatherstel onbetaalbaar zijn.

Gezien deze beperkingen is het duidelijk dat we niet alleen op het herstel van kusthabitats kunnen vertrouwen om de CO2-uitstoot te compenseren. Hoewel het herstel van habitats een waardevolle bijdrage kan leveren aan het tegengaan van de klimaatverandering, moet het worden gecombineerd met andere strategieën, zoals het terugdringen van de uitstoot van fossiele brandstoffen, het verbeteren van de energie-efficiëntie en het investeren in hernieuwbare energie.