De Venusvliegenval (Dionaea muscipula) is een iconische vleesetende plant die een uniek vangmechanisme gebruikt om insecten te vangen. Wanneer een insect de gevoelige haren op de bladeren van de plant activeert, klapt de val dicht en wordt de prooi gevangen gezet. De plant produceert vervolgens spijsverteringsenzymen om het lichaam van het insect af te breken en de voedingsstoffen te absorberen.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat het vangmechanisme van de Venus Flytrap wordt aangedreven door een hydraulisch druksysteem. Wanneer de val dichtklikt, wordt er water in de cellen van het blad geperst, waardoor deze opzwellen en de val sluit. Het was echter niet bekend hoe de installatie de hydraulische druk genereerde die nodig was om de val van stroom te voorzien.

In een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Plants, onthullen onderzoekers van de Universiteit van Cambridge dat de Flytrap van Venus regenenergie gebruikt om zijn vallen van stroom te voorzien. De onderzoekers ontdekten dat wanneer een regendruppel de bladeren van de plant raakt, de impact een schokgolf veroorzaakt die door het bladweefsel reist. Deze schokgolf zorgt ervoor dat het water in de cellen van het blad trilt, wat op zijn beurt de hydraulische druk genereert die nodig is om de val van stroom te voorzien.

De onderzoekers ontdekten ook dat de bladeren van de Venus-vliegenval bedekt zijn met kleine haartjes die de schokgolf die door regendruppels wordt veroorzaakt helpen versterken. Deze haartjes fungeren als kleine antennes, die de trillingen opvangen die door de regendruppels worden veroorzaakt en deze doorgeven aan het bladweefsel.

De onderzoekers geloven dat het gebruik van regenenergie door de Flytrap van Venus om zijn vallen van stroom te voorzien een aanpassing is die de plant helpt te overleven in zijn barre omgeving. De plant groeit op voedselarme bodems en is daarom voor zijn voedsel afhankelijk van insecten. Door regenenergie te gebruiken om zijn vallen van stroom te voorzien, kan de Venus-vliegenvanger insecten vangen, zelfs als er geen wind of andere energiebron beschikbaar is.

De bevindingen van de onderzoekers bieden nieuwe inzichten in de biomechanica van het vangmechanisme van de Flytrap van Venus. De studie benadrukt ook het belang van regen in de ecologie van vleesetende planten.