Planten gebruiken verschillende signalen om de seizoenen waar te nemen, waaronder:

Lengte van de dag

Temperatuur

Neerslag

Fotoperiode

Veel planten zijn geëvolueerd om te bloeien als reactie op veranderingen in de fotoperiode of de hoeveelheid daglicht. Dit komt omdat de fotoperiode een betrouwbare indicator is voor de tijd van het jaar. Op het noordelijk halfrond neemt de daglengte bijvoorbeeld toe van de winterzonnewende (kortste dag van het jaar) tot de zomerzonnewende (langste dag van het jaar). Als reactie hierop bloeien planten die afkomstig zijn uit dit halfrond doorgaans in de lente en de zomer, wanneer de dagen langer zijn.

Fytochromen

Planten gebruiken een pigment genaamd fytochroom om veranderingen in de fotoperiode te detecteren. Fytochroom bestaat in twee vormen:Pr (roodabsorberende vorm) en Pfr (verroodabsorberende vorm). De verhouding tussen Pr en Pfr bepaalt de reactie van de plant op licht.

In het donker bevindt het grootste deel van het fytochroom in planten zich in de Pr-vorm. Wanneer planten worden blootgesteld aan licht, wordt de Pr-vorm omgezet in de Pfr-vorm. De Pfr-vorm van fytochroom veroorzaakt vervolgens een cascade van gebeurtenissen die tot bloei leidt.

Andere aanwijzingen

Naast de fotoperiode kunnen planten ook andere signalen gebruiken om de seizoenen waar te nemen. Sommige planten bloeien bijvoorbeeld als reactie op temperatuurveranderingen. De tulpenplant bloeit bijvoorbeeld in het voorjaar als de temperaturen beginnen te stijgen.

Andere planten bloeien als reactie op veranderingen in de neerslag. De woestijnplant Saguaro-cactus bloeit bijvoorbeeld na een zware regenbui.

Belang van het waarnemen van de seizoenen

Het vermogen om de seizoenen te voelen is van cruciaal belang voor planten. Het stelt hen in staat hun levenscyclus te synchroniseren met de veranderende omgeving. Hierdoor kunnen planten:

Reproduceer op de juiste tijd van het jaar

vermijd barre weersomstandigheden

Concurreer succesvol met andere planten

Het vermogen om de seizoenen aan te voelen is een bewijs van het opmerkelijke aanpassingsvermogen en de veerkracht van planten.