DNA-analyse van onze rivieren en meren kan nieuwe geheimen over hun biodiversiteit onthullen via een proces dat milieu-DNA (eDNA)-analyse wordt genoemd. eDNA verwijst naar de kleine stukjes DNA die door organismen, waaronder planten, dieren en micro-organismen, in hun omgeving worden uitgescheiden. Deze fragmenten kunnen worden verzameld uit watermonsters en worden geanalyseerd om de soorten te identificeren die in een ecosysteem aanwezig zijn, zelfs als ze niet direct worden waargenomen.

Hier zijn enkele manieren waarop DNA-analyse van rivieren en meren nieuwe geheimen over biodiversiteit kan onthullen:

1. Detectie van zeldzame en ongrijpbare soorten:eDNA-analyse heeft het potentieel om soorten te detecteren die moeilijk te observeren of te vangen zijn met behulp van traditionele methoden. Het kan bijvoorbeeld zeldzame of bedreigde diersoorten identificeren, nachtdieren, cryptische soorten die opgaan in hun omgeving en soorten die in moeilijk bereikbare gebieden leven.

2. Identificatie van invasieve soorten:eDNA-analyse kan helpen bij het opsporen en monitoren van de verspreiding van invasieve soorten, die aanzienlijke bedreigingen kunnen vormen voor inheemse ecosystemen. Door invasieve soorten in een vroeg stadium te identificeren, kunnen passende beheer- en controlemaatregelen worden geïmplementeerd om de vestiging ervan te voorkomen of de gevolgen ervan te verzachten.

3. Samenstelling en structuur van gemeenschappen:eDNA-analyse biedt inzicht in de samenstelling en structuur van ecologische gemeenschappen in rivieren en meren. Het kan de relatieve overvloed van verschillende soorten identificeren en veranderingen in de samenstelling van de gemeenschap in de loop van de tijd volgen, waardoor de studie van de gemeenschapsecologie en soortinteracties wordt vergemakkelijkt.

4. Beoordeling en monitoring van de biodiversiteit:eDNA-analyse biedt een krachtig instrument voor de beoordeling van de biodiversiteit, omdat het de detectie mogelijk maakt van een breed scala aan organismen, waaronder microbiële gemeenschappen, die niet altijd goed vertegenwoordigd zijn in traditionele onderzoeken. Deze informatie is waardevol voor inspanningen op het gebied van natuurbehoud en het monitoren van de gezondheid en biodiversiteit van aquatische ecosystemen.

5. Paleo-ecologische studies:eDNA-analyse kan historische informatie verschaffen over de biodiversiteit in het verleden door DNA uit sedimentmonsters te extraheren. Hierdoor kunnen onderzoekers veranderingen in de soortensamenstelling in de loop van de tijd bestuderen, paleomilieuomstandigheden reconstrueren en de impact van gebeurtenissen uit het verleden, zoals klimaatverandering of menselijke activiteiten, op aquatische ecosystemen begrijpen.

6. Beoordeling van de waterkwaliteit:eDNA-analyse kan ook bijdragen aan de beoordeling van de waterkwaliteit door de aanwezigheid van indicatorsoorten of specifieke organismen te detecteren die verband houden met bepaalde waterkwaliteitsomstandigheden. Deze informatie kan helpen bij het monitoren en beheren van zoetwatervoorraden.

Door eDNA uit rivieren en meren te analyseren, kunnen onderzoekers een uitgebreider inzicht krijgen in de aanwezige biodiversiteit, inclusief de aanwezigheid van zeldzame, ongrijpbare of invasieve soorten, evenals veranderingen in de samenstelling van de gemeenschap in de loop van de tijd. Deze kennis is essentieel voor het behoud en het beheer van zoetwaterecosystemen en het waarborgen van hun gezondheid en duurzaamheid op de lange termijn.