Het Malthusiaanse uitgangspunt stelt dat de groei van de menselijke bevolking onvermijdelijk de voedselproductie zal overtreffen, wat zal leiden tot wijdverbreide hongersnood, ziekte en sociale onrust. Deze theorie werd voor het eerst voorgesteld door Thomas Malthus in zijn boek uit 1798, 'An Essay on the Principle of Population'.

Malthus voerde aan dat de groei van de menselijke bevolking geometrisch is (dat wil zeggen dat deze exponentieel toeneemt), terwijl de voedselproductie rekenkundig groeit (dat wil zeggen dat deze met een constante snelheid toeneemt). Als gevolg hiervan zal de groei van de menselijke bevolking uiteindelijk de draagkracht van het milieu te boven gaan, wat zal leiden tot een ‘strijd om het bestaan’ waarin alleen de sterksten overleven.

De theorie van Malthus is invloedrijk geweest in de economie en andere sociale wetenschappen, maar is ook breed bekritiseerd. Sommige critici beweren dat de theorie van Malthus te simplistisch is en dat zij geen rekening houdt met de mogelijkheid van technologische vooruitgang of de effecten van menselijk gedrag op de bevolkingsgroei. Anderen beweren dat de theorie van Malthus inherent pessimistisch is en dat zij voorbijgaat aan het potentieel van menselijke vindingrijkheid en samenwerking om de beperkingen van de hulpbronnen te overwinnen.

Ondanks de kritiek blijft het Malthusiaanse uitgangspunt een krachtige herinnering aan het potentieel dat de groei van de menselijke bevolking groter zal zijn dan de beschikbaarheid van hulpbronnen. Het herinnert ons eraan dat we ons bewust moeten zijn van de gevolgen van onze daden en dat we stappen moeten ondernemen om ervoor te zorgen dat we de draagkracht van onze planeet niet overschrijden.