In de westelijke Sahara ligt een natuurwonder dat wetenschappers en avonturiers al eeuwenlang intrigeert. Bekend als de Richat-structuur – of, vaker, het Oog van de Sahara — deze enorme geologische formatie lijkt op een gigantisch oog.

Het bouwwerk bestaat uit een reeks ringen op het Adrar-plateau, een opvallend kenmerk in het noordwesten van Mauritanië, en heeft een diameter van 50 km, waardoor het zelfs vanaf hoog boven de aarde goed zichtbaar is. In het lokale Arabische dialect noemen de mensen het 'Guelb er Richât', wat 'het oog van de Richat' betekent.

Maar waardoor is het Oog van de Sahara ontstaan, en welk doel dient het vandaag de dag? Laten we dieper in deze mysteries duiken om licht te werpen op de eeuwenoude structuur.

1. Wat creëerde het Oog van de Sahara?
2. Compositie van het Oog van de Sahara
3. Wetenschappelijke betekenis van het oog van de Sahara

Wat creëerde het oog van de Sahara?

Op het eerste gezicht lijkt de Richat-structuur op een gigantische roos, met zijn concentrische ringen en cirkelvormige randen. Deze kenmerkende ronde vorm leidde tot verschillende vroege theorieën over de vorming ervan, waarbij één theorie zelfs beweerde dat het de locatie was van de verloren stad Atlantis.

Hoewel sommige experts aanvankelijk dachten dat het Oog van de Sahara een enorme inslagkrater was, bleek uit latere studies dat de geologische nieuwsgierigheid een complexere oorsprong had, waarbij aardse processen betrokken waren.

Dankzij modern geologisch onderzoek, waaronder satellietbeelden van organisaties als het NASA Earth Observatory, weten wetenschappers nu dat het een verhoogde geologische koepel is, gekenmerkt door lagen sedimentair gesteente die gedurende miljoenen jaren zijn blootgesteld aan wind- en watererosie.

Compositie van het Oog van de Sahara

De concentrische ringen van de formatie bestaan ​​voornamelijk uit sedimentair gesteente, waaronder zandsteen en kalksteen. De buitenste ring van de structuur bestaat uit hardere, resistentere rotslagen, terwijl de binnenste depressies bestaan ​​uit zachtere rotslagen die in de loop van de tijd sneller zijn geërodeerd.

Deze sedimentaire lagen bieden een kijkje in het verleden van de aarde en leggen miljoenen jaren geologische geschiedenis vast. Hoe moeilijk het ook is om je vocht in de Sahara-woestijn voor te stellen, de cirkelvormige bergkammen van de Richat-structuur hebben wetenschappers geholpen zowel natte als droge perioden in de geschiedenis van het gebied te bestuderen.

Het Oog van de Sahara beschikt over een onderliggend alkalisch stollingsgesteente, waaronder stollingsgesteenten die gabbroïsche gesteenten worden genoemd en die ontstaan ​​als resultaat van magmatische activiteit en hydrothermische verandering.

Dat is een mooie manier om te zeggen dat het materiaal van de aarde zo heet werd dat het in magma, of vloeibaar gesteente, veranderde en zichzelf vervolgens in de omringende rotsen drong en langzaam afkoelde tot een kristallijne structuur.

Erosie, zowel door wind als water, heeft er ook toe bijgedragen dat de Richat-structuur in zijn huidige vorm is gebeeldhouwd, waardoor verschillende gesteentetypen bloot zijn gelegd en concentrische lagen en cirkelvormige vormen zijn ontstaan. De verschillende erosiesnelheden tussen de zachtere en meer resistente lagen hebben verder bijgedragen aan het opvallende uiterlijk van de formatie vandaag de dag.

Wetenschappelijke betekenis van het oog van de Sahara

Een van de meest fascinerende aspecten van de Richat-structuur is de gelijkenis met een enorm oog als je het vanuit de ruimte bekijkt. Deze unieke eigenschap heeft de aandacht getrokken van zowel wetenschappers als astronauten. De Gemini-astronauten hebben beelden gemaakt tijdens de Gemini IV-missie, en astronauten op het internationale ruimtestation hebben ook het Oog van de Sahara gefotografeerd.

De geologische betekenis van de Richat-structuur reikt verder dan alleen de visuele aantrekkingskracht. Het biedt waardevolle inzichten in de geologische processen van de aarde, inclusief de effecten van tektonische krachten, erosie en magmatische activiteit. Bovendien heeft de aanwezigheid van sedimentaire lagen bewijs opgeleverd van vroegere omgevingen en mogelijk zelfs vroege menselijke activiteit.

Sommige onderzoekers speculeren dat de Richat-structuur mogelijk werd bewoond door vroege mensachtigen zoals Homo erectus of Homo heidelbergensis. Ze hebben bewijs gevonden van de vervaardiging van stenen werktuigen, waaronder Acheulean-werktuigen (zoals handbijlen), in het omringende landschap, wat erop wijst dat vroege mensen dit gebied van de Sahara-woestijn mogelijk hebben gebruikt voor kortetermijnjacht of bewoning.

We hebben dit artikel gemaakt in combinatie met AI-technologie en hebben er vervolgens voor gezorgd dat het op feiten werd gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.