Als stijgende zeeën de Malediven en Tuvalu overspoelen, zullen die landen dan van de kaart worden geveegd? En wat gebeurt er met hun burgers?

Het vooruitzicht is niet langer sciencefiction nu de opwarming van de aarde steeds sneller gaat, een ongekende uitdaging vormt voor de internationale gemeenschap en hele volkeren bedreigt met het verlies van hun land en identiteit.

"Dit is de grootste tragedie waarmee een volk, een land of een natie te maken kan krijgen", vertelde Mohamed Nasheed, voormalig president van de Malediven, aan AFP.

Volgens klimaatexperts van de VN is de zeespiegel sinds 1900 al met 15 tot 25 cm (zes tot 10 inch) gestegen en neemt het tempo van de stijging toe, vooral in sommige tropische gebieden.

Als de opwarmingstrends zich voortzetten, zouden de oceanen tegen het einde van de eeuw met bijna een extra meter (39 inch) kunnen stijgen rond de eilanden in de Stille en Indische Oceaan.

Dit is nog steeds onder het hoogste punt van de kleinste, vlakste eilandstaten, maar stijgende zeeën zullen gepaard gaan met een toename van stormen en getijgolven:Zoutverontreiniging van water en land zal veel atollen onbewoonbaar maken lang voordat ze door de zee worden bedekt .

Volgens een studie die is aangehaald door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN, kunnen vijf landen (de Malediven, Tuvalu, de Marshalleilanden, Nauru en Kiribati) tegen 2100 onbewoonbaar worden, waardoor 600.000 staatloze klimaatvluchtelingen ontstaan.

'Juridische fictie'

Het is een ongekende situatie. Staten zijn natuurlijk van de kaart geveegd door oorlogen. Maar "we hebben geen situatie gehad waarin bestaande staten volledig grondgebied hebben verloren als gevolg van een fysieke gebeurtenis of gebeurtenissen, zoals zeespiegelstijging of ernstige weersomstandigheden", merkte Sumudu Atapattu van de Universiteit van Wisconsin in Madison op.

Maar het Verdrag van Montevideo inzake de rechten en plichten van staten uit 1933, een referentie over dit onderwerp, is duidelijk:een staat bestaat uit een afgebakend territorium, een permanente bevolking, een regering en het vermogen om met andere staten om te gaan. Dus als het territorium wordt verzwolgen, of niemand kan leven van wat er nog van over is, valt ten minste één van de criteria.

"Het andere dat ik beargumenteer, is dat een staat een fictie is, juridische fictie die we hebben gemaakt voor doeleinden van internationaal recht. Dus we zouden in staat moeten zijn om met een andere fictie te komen die deze gedeterritorialiseerde staten omvat," voegde Atapattu eraan toe.

Dat is het idee achter het "Rising Nations"-initiatief dat in september door verschillende Pacifische regeringen is gelanceerd:"leden van de VN overtuigen om onze natie te erkennen, zelfs als we onder water staan, want dat is onze identiteit", de premier van Tuvalu , Kausea Natano, uitgelegd aan AFP.

Sommige mensen denken al na over hoe deze natiestaten 2.0 zouden kunnen werken.

"Je zou ergens land kunnen hebben, mensen ergens anders en de overheid op de derde plaats", vertelde Kamal Amakrane, directeur van het Global Center for Climate Mobility aan de Columbia University, aan AFP.

Dit zou eerst een "politieke verklaring" van de VN vereisen, dan een "verdrag" tussen de bedreigde staat en een "gaststaat", klaar om de regering in ballingschap op te vangen in een soort permanente ambassade. De bevolking, die zich in die staat zou kunnen bevinden of zelfs een andere, zou dan een dubbele nationaliteit hebben.

Amakrane, een voormalig VN-functionaris, vestigt ook de aandacht op een dubbelzinnigheid in de Conventie van Montevideo:"Als je spreekt over territorium, is het dan droog of nat territorium?"

Mensen 'zijn zo ingenieus'

Met 33 eilanden verspreid over 3,5 miljoen vierkante kilometer (1,3 miljoen vierkante mijl) in de Stille Oceaan, heeft Kiribati, klein qua landoppervlak, een van de grootste exclusieve economische zones (EEZ's) ter wereld.

Als deze maritieme soevereiniteit behouden zou blijven, zou een staat niet verdwijnen, zeggen sommige experts.

Terwijl sommige eilandjes al worden overspoeld terwijl de kusten zich terugtrekken, zou het bevriezen van de EEZ's de toegang tot vitale hulpbronnen behouden.

In een verklaring van augustus 2021 verklaarden de leden van het Pacific Islands Forum, waaronder Australië en Nieuw-Zeeland, dat hun maritieme zones "van toepassing blijven, zonder vermindering, niettegenstaande fysieke veranderingen die verband houden met klimaatverandering-gerelateerde zeespiegelstijging."

Maar zelfs als de oceaanspiegel stijgt, zouden sommigen er gewoon niet aan denken om hun bedreigde land te verlaten.

"Mensen zijn zo ingenieus dat ze drijvende manieren zullen vinden om precies op deze locatie te leven", zegt Nasheed, de voormalige leider van de Malediven, die suggereert dat mensen hun toevlucht kunnen nemen tot drijvende steden.

Hoe deze staten aan middelen voor dergelijke projecten zouden komen, is onduidelijk. De kwestie van de financiering van het "verlies en de schade" veroorzaakt door de gevolgen van de opwarming van de aarde zal een brandend probleem zijn tijdens COP27 in Egypte in november.

Zelfs als experts als Amakrane "het recht om te blijven" verdedigen voor mensen die hun erfgoed niet willen verlaten, voegt hij eraan toe:"Je moet altijd een plan B hebben."

In deze geest heeft hij opgeroepen om "zo snel mogelijk" een "politiek" proces te lanceren om de toekomst van onbewoonbare staten te behouden, "omdat het mensen hoop geeft."

Anders, waarschuwt hij, veroorzaakt de huidige staat van onzekerheid "verbittering en wanorde, en daarmee dood je een natie, een volk."