Een massale koraalpaai is begonnen op het Great Barrier Reef in Australië, met vroege indicaties zou het jaarlijkse evenement een van de grootste van de afgelopen jaren kunnen zijn, zeiden lokale mariene biologen zondag.

Geteisterd door door klimaatverandering veroorzaakte stijgende zeetemperaturen en koraalverbleking, 's werelds grootste rifsysteem raakt één keer per jaar in een razernij met een massale vrijlating van koraaleieren en sperma die worden gesynchroniseerd om de kans op bevruchting te vergroten.

Mariene bioloog Pablo Cogollos, van de in Cairns gevestigde touroperator Sunlover Reef Cruises, zei dat de eerste nacht van de spawning van 2019 met name "productief" was in een positief teken voor het onderbelichte ecosysteem.

"Er waren drie keer zoveel eieren en sperma als vorig jaar, toen de zachte koralen vier nachten na volle maan paaiden en het werd beschouwd als de beste koraalkuit in vijf jaar, " hij zei.

Het natuurlijke wonder, die is vergeleken met vuurwerk onder water of een sneeuwstorm, komt slechts één keer per jaar voor onder specifieke omstandigheden:na een volle maan wanneer de watertemperatuur schommelt rond de 27 tot 28 graden Celsius.

Zachte koralen zijn de eersten die vrijkomen, gevolgd door harde koralen, in een proces dat doorgaans tussen 48 en 72 uur duurt.

Koraal langs grote delen van de 2, 300 kilometer (1, 400 mijl) rif zijn gedood door stijgende zeetemperaturen die verband houden met klimaatverandering, het achterlaten van skeletresten in een proces dat bekend staat als koraalverbleking.

De noordelijke delen van het rif leden in 2016 en 2017 onder een ongekende twee opeenvolgende jaren van ernstige verbleking, vreest dat het mogelijk onherstelbare schade heeft opgelopen.

Wetenschappers lanceerden vorig jaar een project om koraaleieren en sperma te oogsten tijdens het paaien, waaruit ze koraallarven willen kweken en deze gebruiken om zwaar beschadigde delen van het rif te regenereren.

© 2019 AFP