Bossen in de koelste en natste delen van de westelijke Pacific Northwest zullen waarschijnlijk de grootste toename zien in de kans op brand, de omvang van de brand en het aantal branden naarmate het klimaat steeds warmer en droger wordt, volgens nieuwe modellen onder leiding van een wetenschapper van de Oregon State University .

Inzicht in hoe brandregimes kunnen veranderen onder toekomstige klimaatscenario's is van cruciaal belang voor het ontwikkelen van aanpassingsstrategieën, zegt de hoofdauteur van het onderzoek, Alex Dye. De bevindingen worden gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research:Biogeosciences .

Dye, een facultair onderzoeksmedewerker aan het OSU College of Forestry, en medewerkers van de US Forest Service, hebben nieuwe, uitgebreide natuurbrandsimulaties uitgevoerd voor meer dan 23 miljoen hectare bosgebied ten westen van de Cascade Range-kam in Oregon en Washington.

Uit de simulaties bleek dat in de dertigjarige periode die in 2035 begon, de regio North Cascades in Washington, de Olympic Mountains, de Puget Lowlands en de westelijke Oregon Cascades minstens twee keer zoveel brandactiviteit te zien zouden krijgen als in de voorgaande dertig jaar. zei.

In mindere mate geldt deze trend voor de westelijke Washington Cascades en de Oregon Coast Range, voegde hij eraan toe.

Bossen in alle getroffen gebieden zijn de spil van meerdere sociaal-ecologische systemen in het noordwesten, zei Dye, wat betekent dat meer vuur waarschijnlijk alles onder druk zal zetten, van drinkwaterbronnen en houtvoorraden tot biodiversiteit en koolstofvoorraden.

"De vochtige, zeer productieve bossen van het noordwesten worden niet zo vaak in brand gestoken als andere delen van het Westen, zoals Californië of Oost-Oregon," zei Dye. "Maar brand komt van nature voor in de PNW 'Westside', zoals wij het noemen - de brandregimes zijn eigenlijk behoorlijk complex in deze regio. Het kan een uitdaging zijn om de brandwaarschijnlijkheid te beoordelen in een omgeving waar er niet veel empirische informatie is. over de brandgeschiedenis om modellen te bouwen."

De relatieve zeldzaamheid van brand betekent ook dat het voor het grote publiek gemakkelijk is om de Westside te beschouwen als geen gebied met een hoog risico, en het betekent ook dat de regio over het algemeen niet het middelpunt is van onderzoeken zoals degene die hij zojuist heeft voltooid, zei Dye. .

Maar recente grote branden, zoals die in het noordwesten rond Labor Day 2020, hebben laten zien wat er kan gebeuren als ernstige brand de gebieden aan de westkant treft.

"En wat als dit soort branden in de nabije toekomst vaker zouden voorkomen?" zei Dye. "Wat als dat eens in de 200 jaar eens in de 50 jaar zou worden, of eens in de 25 jaar, omdat de klimaatverandering warmere en drogere omstandigheden in de regio met zich meebrengt?"

Het klimaat is slechts één factor die natuurbranden beïnvloedt, merkte hij op, maar het is wel een belangrijke. Hij beschouwt de bevindingen als een cruciaal planningsinstrument om het noordwesten te helpen zich voor te bereiden op een snelle toename van de brand in de komende decennia.

"Het beschrijven van de mogelijkheden van hoe, wanneer en waar klimaatverandering brandregimes zou kunnen beïnvloeden, helpt ieders verwachtingen te onderbouwen", zei hij. "Bijzonder belangrijk onder onze bevindingen zijn nieuwe inzichten in de mogelijkheid van verschuivingen naar frequentere en grotere branden, vooral die groter dan 40.000 hectare, evenals verschuivingen naar meer branden aan het begin van de herfst, wanneer extreem weer het potentieel heeft om de branduitbreiding te vergroten ."

Veertigduizend hectare is net geen 99.000 hectare.

Andy McEvoy en Rebecca Lemons van het OSU College of Forestry en Matt Reilly, Karin Riley, John Kim en Becky Kerns van de Forest Service werkten samen met Dye aan dit onderzoek. Reilly en Kim werken bij het Western Wildland Environmental Threat Assessment Center in Corvallis, Kerns bij het Pacific Northwest Research Station in Corvallis en Riley bij het Rocky Mountain Research Center in Missoula, Montana.

Meer informatie: Alex W. Dye et al., Gesimuleerde toekomstige verschuivingen in natuurbrandregimes in vochtige bossen van de Pacific Northwest, VS, Journal of Geophysical Research:Biogeosciences (2024). DOI:10.1029/2023JG007722

Aangeboden door Oregon State University