Er zijn fundamentele veranderingen in onze economieën nodig om een ​​fatsoenlijke levensstandaard voor iedereen te waarborgen in de strijd tegen de ineenstorting van het klimaat, volgens nieuw onderzoek.

Overheden moeten de openbare diensten drastisch verbeteren, inkomensverschillen verkleinen, terugschalen van extractie van hulpbronnen, en afzien van economische groei in welvarende landen, voor mensen over de hele wereld om te gedijen terwijl het wereldwijde gemiddelde energieverbruik wordt gehalveerd.

Zonder dergelijke fundamentele veranderingen, de studie waarschuwt, staan ​​we voor een existentieel dilemma:in ons huidige economische systeem, de energiebesparingen die nodig zijn om catastrofale klimaatveranderingen af ​​te wenden, kunnen de levensstandaard ondermijnen; terwijl de verbeteringen in de levensstandaard die nodig zijn om een ​​einde te maken aan materiële armoede een grote toename van het energieverbruik zouden vergen, verdere verslechtering van het klimaat.

De studie, geleid door de Universiteit van Leeds en vandaag gepubliceerd (30 juni 2021) in Wereldwijde milieuverandering , onderzocht welk beleid landen in staat zou kunnen stellen om minder energie te verbruiken en tegelijkertijd de hele bevolking een 'fatsoenlijke levensstandaard' te bieden - voorwaarden die voldoen aan de fundamentele menselijke behoeften aan voedsel, water, sanitaire voorzieningen, Gezondheid, opleiding, en levensonderhoud.

Hoofdauteur Jeffim Vogel, doctoraat onderzoeker bij Leeds' Sustainability Research Institute, verklaarde:"Een fatsoenlijke levensstandaard is cruciaal voor het menselijk welzijn, en het verminderen van het wereldwijde energieverbruik is cruciaal om catastrofale klimaatveranderingen te voorkomen. Echt duurzame ontwikkeling zou betekenen dat iedereen een fatsoenlijke levensstandaard krijgt tegen veel lagere, duurzame niveaus van energie- en hulpbronnengebruik.

"Maar in het huidige economische systeem, geen enkel land ter wereld bereikt dat - zelfs niet in de buurt. Het lijkt erop dat ons economisch systeem fundamenteel niet is afgestemd op de ambities van duurzame ontwikkeling:het is ongeschikt voor de uitdagingen van de 21e eeuw."

Co-auteur professor Julia Steinberger, van de Universiteit van Leeds en de Universiteit van Lausanne in Zwitserland, toegevoegd:"Het probleem is dat in ons huidige economische systeem, alle landen die een behoorlijke levensstandaard bereiken, verbruiken veel meer energie dan kan worden volgehouden als we een gevaarlijke klimaatafbraak willen voorkomen."

Tegen 2050, het wereldwijde energieverbruik moet zo laag zijn als 27 gigajoule (GJ) eindenergie per persoon om de ambities van de Overeenkomst van Parijs te bereiken om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 °C zonder afhankelijk te zijn van speculatieve toekomstige technologieën, aldus het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering. Dat betekent dat het huidige wereldwijde gemiddelde energieverbruik (55 GJ per persoon) moet worden gehalveerd, terwijl welvarende landen zoals het VK (81 GJ per persoon) of Spanje (77 GJ per persoon) hun gemiddelde energieverbruik met maar liefst 65% moeten verminderen, Frankrijk (95 GJ per persoon) met meer dan 70%, en de meest energieverslindende landen zoals de VS (204 GJ per persoon) of Canada (232 GJ per persoon) moeten met maar liefst 90% bezuinigen.

Een grote zorg, echter, is dat zulke ingrijpende verminderingen van het energieverbruik de levensstandaard zouden kunnen ondermijnen, aangezien momenteel alleen landen met een hoog energieverbruik een behoorlijke levensstandaard bereiken.

Zelfs het energie-lichtste van de landen die een behoorlijke levensstandaard bereiken - aangevoerd door Argentinië (53 GJ per persoon), Cyprus (55 GJ per persoon), en Griekenland (63 GJ per persoon) - gebruik minimaal het dubbele van het 'duurzame' niveau van 27 GJ per persoon, en veel landen gebruiken zelfs nog veel meer.

Anderzijds, in alle landen met een energieverbruik van minder dan 27 GJ per persoon, grote delen van de bevolking lijden momenteel aan een precaire levensstandaard, bijvoorbeeld in India (19 GJ per persoon) en Zambia (23 GJ per persoon), waar ten minste de helft van de bevolking verstoken is van fundamentele behoeften.

Het lijkt erop dat in het huidige economische systeem, vermindering van het energieverbruik in welvarende landen zou de levensstandaard kunnen ondermijnen, terwijl het verbeteren van de levensstandaard in minder welvarende landen een grote toename van het energieverbruik zou vergen en dus de afbraak van het klimaat verder zou verergeren.

Maar dit is niet onvermijdelijk, het onderzoeksteam laat zien:fundamentele veranderingen in economische en sociale prioriteiten zouden dit dilemma van duurzame ontwikkeling kunnen oplossen.

Co-auteur Dr. Daniel O'Neill, van Leeds' School of Earth and Environment, legde uit:"Onze bevindingen suggereren dat het verbeteren van de openbare diensten landen in staat zou kunnen stellen een fatsoenlijke levensstandaard te bieden bij een lager energieverbruik. Overheden zouden gratis en hoogwaardige openbare diensten moeten aanbieden op gebieden zoals gezondheid, opleiding, en openbaar vervoer.

"We ontdekten ook dat een eerlijkere inkomensverdeling cruciaal is voor het bereiken van een behoorlijke levensstandaard bij een laag energieverbruik. Om bestaande inkomensverschillen te verkleinen, regeringen zouden de minimumlonen kunnen verhogen, zorgen voor een universeel basisinkomen, en een maximum inkomensniveau in te voeren. We hebben ook veel hogere belastingen nodig op hoge inkomens, en lagere belastingen op lage inkomens."

Een andere essentiële factor, het onderzoeksteam vond, is betaalbare en betrouwbare toegang tot elektriciteit en moderne brandstoffen. Hoewel dit in welvarende landen al bijna universeel is, het ontbreekt nog steeds voor miljarden mensen in lage-inkomenslanden, aandacht voor belangrijke infrastructuurbehoeften.

Misschien wel de meest cruciale en misschien wel de meest verrassende bevinding is dat economische groei boven gematigde welvaartsniveaus schadelijk is voor het streven naar duurzame ontwikkeling.

Professor Steinberger legde uit:"In tegenstelling tot wijdverbreide veronderstellingen, het bewijs suggereert dat een fatsoenlijke levensstandaard geen voortdurende economische groei of hoge welvaartsniveaus vereist.

"In feite, economische groei in welvarende of zelfs matig welvarende landen is nadelig voor de levensstandaard. En het is ook fundamenteel onhoudbaar:economische groei is gekoppeld aan een toename van het energieverbruik, en maakt zo de energiebesparing die nodig is om de klimaatafbraak aan te pakken vrijwel onmogelijk."

"Een andere schadelijke factor is de winning van natuurlijke hulpbronnen zoals steenkool, olie, gas of mineralen - deze industrieën moeten snel worden teruggeschroefd."

Hoofdauteur Jefim Vogel concludeerde:"Kortom, we moeten af ​​van economische groei in welvarende landen, terugschalen van extractie van hulpbronnen, en prioriteit geven aan openbare diensten, basisinfrastructuur en eerlijke inkomensverdelingen overal.

"Met dit beleid, rijke landen zouden hun energieverbruik en uitstoot kunnen terugdringen terwijl ze de levensstandaard handhaven of zelfs verbeteren; en minder welvarende landen zouden een behoorlijke levensstandaard kunnen bereiken en een einde kunnen maken aan materiële armoede zonder enorme hoeveelheden energie nodig te hebben. Dat is goed nieuws voor klimaatrechtvaardigheid, goed nieuws voor het menselijk welzijn, goed nieuws voor de uitroeiing van armoede, en goed nieuws voor de energiezekerheid.

"Maar we moeten duidelijk zijn dat om dit te bereiken uiteindelijk een bredere, meer fundamentele transformatie van ons van groei afhankelijke economische systeem. Volgens mij, de meest veelbelovende en integrale visie voor de vereiste transformatie is het idee van degrowth - het is een idee waarvoor de tijd rijp is."