Grote bedrijven zouden een wereldwijde verschuiving kunnen bewerkstelligen naar duurzamere toeleveringsketens die de schade veroorzaakt door ontbossing beperken. Maar de vooruitgang wordt afgeremd door zwakke of onbestaande toezeggingen om ervoor te zorgen dat toeleveringsketens voor grondstoffen als soja, palmolie en rundvlees niet hebben bijgedragen aan de ontbossing in de tropen, zo blijkt uit een analyse die onlangs is gepubliceerd door de milieuorganisatie Global Canopy.

Op basis van tien jaar aan gegevens beoordeelde het Forest 500-rapport 350 bedrijven, van grote supermarkten en voedselproducenten die soja of rundvlees in hun toeleveringsketens zouden kunnen gebruiken tot bedrijven die tropisch hout gebruiken om meubels te maken. Er werd ook gekeken naar 150 financiële instellingen die elk jaar 6,1 biljoen dollar (£ 4,8 biljoen) aan investeringen aan deze bedrijven verstrekken.

Bijna een derde van de beoordeelde bedrijven heeft zich nog steeds niet gecommitteerd aan het vermijden van ontbossing bij de handel in grondstoffen zoals rundvlees en leer, palmolie, soja, hout en papierpulp.

Maar de voortgang varieert afhankelijk van het product. Terwijl een meerderheid (76%) van de bedrijven die zijn beoordeeld voor palmolie een ontbossingsverplichting hebben, heeft 65% van de bedrijven die zijn beoordeeld voor rundvlees dat niet. De omschakeling op rundveeweides zorgt voor een sterke stijging van de ontbossing in de Cerrado-savanne in Brazilië, waar de ontbossing vorig jaar met 43% toenam.

Nieuwe wetten, zoals de EU-ontbossingsverordening en de Amerikaanse Forest Act, hebben tot doel de handel in producten die bijdragen aan illegale ontbossing te voorkomen. Maar deze beschermen wellicht niet de habitats zoals de Cerrado-savanne, die buiten de reikwijdte van de nieuwe EU-regelgeving valt omdat de bomen niet hoog genoeg zijn om als bos te gelden.

Tenzij de ontbossingsregels worden aangescherpt om de handel te stoppen in producten die het verlies van welke vorm van vitale natuurlijke habitat dan ook hebben veroorzaakt, zullen bedrijven niet stoppen met de handel in producten zoals rundvlees die afkomstig zijn uit bossen zoals de Cerrado-savanne.

In Groot-Brittannië zullen voorgestelde regelgeving de handel in producten die verband houden met illegale ontbossing stopzetten, maar niet de producten die volgens de lokale wetgeving als legaal worden beschouwd. Regulering kan een rol spelen bij het tegengaan van de ontbossing, maar alleen als deze alle transformatie van natuurlijke habitats omvat, zowel legaal als illegaal, en ook de regulering van de financiële sector omvat.

Internationale samenwerkingsverbanden zoals het Forest and Climate Leaders Partnership proberen de ambities van de overheid en de publieke sector aan te pakken. Maar stappen om de ontbossing vanuit de particuliere sector terug te dringen zijn net zo cruciaal, omdat de mondiale handel in bosgrondstoffen tot verliezen leidt.

De grootste oorzaken van het verlies aan tropisch bos zijn de omschakeling naar akkerland en weiland, de aanleg van infrastructuur zoals mijnen en wegen, en de houtkap. Klimaatverandering en bosbranden zorgen voor nog meer druk, waardoor bossen worden aangetast.

De handel in producten als kokos, koffie, palmolie, sojabonen, rundvlees en leer, hout en houtpulp stellen bedrijven allemaal bloot aan het risico van ontbossing. De ruwe handelswaarde van deze producten – door UN Comm Trade gedefinieerd als ‘vracht aan boord’ – alleen al in 2022 bedroeg meer dan 32 miljard dollar.

Het is moeilijk om ontbossing achterwege te laten en waardevolle producten te maken als de praktijken worden ondersteund door enorme subsidies. Die voor de soja-, palmolie- en rundvleesindustrieën zijn verantwoordelijk voor 14% van het jaarlijkse mondiale bosverlies. De jaarlijkse financiering voor bossen bedraagt ​​minder dan 1% van de financiering van subsidies die schadelijk zijn voor het milieu. De vooruitgang bij het terugdringen van de ontbossing wordt dus ondermijnd door een enorme financiële kloof. Dit moet worden gesloten om de bosbescherming financieel te kunnen stimuleren.

Mensenrechtenkwesties en ontbossing gaan hand in hand omdat veel inheemse volkeren en lokale gemeenschappen landrechten op hun bossen worden ontzegd. Het is van cruciaal belang dat bedrijven ervoor zorgen dat hun toeleveringsketens de ontkenning van landrechten niet verergeren – maar op dit punt benadrukt het nieuwe rapport een mondiale blinde vlek.

Slechts 1% van de Forest 500-bedrijven beschikte over een beleid voor alle mensenrechtenkwesties die betrekking hadden op ten minste één van de goederen met het hoogste risico waarvoor ze werden beoordeeld. En de meeste van de beoordeelde bedrijven (91%) hadden geen gepubliceerde toezegging om ervoor te zorgen dat alle op rechten gebaseerde conflicten worden opgelost voordat ze nieuwe ontwikkelingen of overnames in hun toeleveringsketens afronden.

Wereldwijde bosdoelstellingen

2023 was een mijlpaaljaar voor de bossen op onze planeet. Voor het eerst werd de mondiale doelstelling om de ontbossing tegen 2030 een halt toe te roepen en terug te draaien formeel aangenomen door de VN.

Maar ondanks alles wat bossen doen voor de natuur, de mens en het klimaat, gaat het bosverlies vrijwel onverminderd door. In 2022 ging een bosgebied ter grootte van Denemarken verloren. Uit het nieuwe rapport blijkt dat er nog steeds een enorme kloof gaapt tussen ambitie en actie.

Er bestaat geen juridisch bindend internationaal kaderverdrag inzake bossen, dus de meeste bosverbintenissen zijn vrijwillig. Advies aan bedrijven over het versnellen en opschalen van ontbossing en omschakelingsvrije toeleveringsketens is wijdverbreid, maar de Forest 500-beoordeling concludeert dat de particuliere sector niet snel genoeg vrijwillige actie onderneemt.

Slechts 3% van de Forest 500-bedrijven rapporteert volledig en publiekelijk over ontbossing in hun toeleveringsketens, en 63% slaagt er niet in adequaat bewijs te publiceren van de uitvoering van hun ontbossingsverplichtingen. Dit maakt het moeilijk voor consumenten om er zeker van te zijn dat de producten die zij kopen niet bijdragen aan enige vorm van bosverlies.

Zoals het rapport concludeert, moeten nieuwe regels om ontbossing aan te pakken ambitieus zijn en zowel legale als illegale ontbossing omvatten. Ze moeten ook de omschakeling van natuurlijke ecosystemen naar bosgrondstoffen aanpakken, die resulteren in vernietiging van het milieu, en alle daarmee samenhangende schendingen van de mensenrechten.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.