Het verwijderen van plastic afval is een zorg voor het milieu, omdat het gebruik van kunststofpolymeren in consumptiegoederen en verpakkingen dramatisch is toegenomen. Naast de creatie van nieuwe biologisch afbreekbare plastic materialen, is het recyclen van plastic afval een alternatief om afval te verminderen, evenals een economisch haalbare optie bij de productie van nieuwe goederen. Het recyclen van kunststoffen omvat het sorteren, voorbehandelen, extruderen, pelleteren en fabricageprocessen, zoals spuitgieten.

Sorteren van

Na inzameling wordt plastic afval gesorteerd op basis van verschillende soorten, waarbij de identificatie van de hars wordt gevolgd code, die van nummer 1 tot 7 varieert. Hoewel de meeste soorten plastic tegenwoordig kunnen worden gerecycled, is polyethyleentereftalaat (PET -1) dat het meest wordt gerecycleerd, gebruikt voor het maken van waterflessen en polyethyleen met hoge dichtheid (HDPE-2). Andere soorten kunststoffen omvatten polyethyleen met lage dichtheid (LDPE-4) polypropyleen (PP-5), polystyreen (PS-6) en polyvinylchloride (PVC-3). Acryl-, glasvezel-, nylon- en andere kunststofpolymeren zijn moeilijk te recyclen en worden geclassificeerd onder nummer 7.

Voorbehandeling

Na het sorteerproces worden de verschillende soorten kunststof afzonderlijk versnipperd en gewassen , om verontreinigende stoffen zoals papieren etiketten, lijm en andere resten te verwijderen. Als alternatief wordt een proces met de naam agglomeratie gebruikt tijdens de fase van voorbehandeling. Het bestaat uit het verwarmen van het plastic afval net onder het smeltpunt om de grootte te verminderen, voordat het in kleine stukjes wordt gesneden. Het product is een onregelmatige korrel, vaak kruimels of korrels.

Extrusie en pellets

Extrusie is een proces dat wordt gebruikt om de plastic stukken met warmte te homogeniseren. De plastic korrels passeren een pijp met een draaiende schroef, die de korrels naar voren drijft in een verwarmd vat, waar het smelten plaatsvindt. Vervolgens wordt de gesmolten kunststof afgekoeld in een waterbad en later omgezet in pellets, die gemakkelijker te gebruiken zijn bij het maken van nieuwe producten.

Productie

De productie van gerecyclede kunststof objecten kan gebeuren door een proces genaamd spuitgieten. De plastic pellets worden door een tweede extrusie gesmolten en vervolgens in een reeks malholten geperst, die de vorm van het object in productie weerspiegelen, inclusief emmers, tandenborstels en auto-onderdelen. Stretch blow molding, gebruikt om flessen te maken, is een vergelijkbaar proces, wanneer het plastic wordt gegoten in een voorvorm die later opnieuw wordt verwarmd en uitgerekt tot de gewenste vorm met behulp van hogedruklucht.