Nadat een van de meest intense cyclonen in de wereldgeschiedenis door het Pacifische eiland Tanna in Vanuatu raasde, toonde nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Hawai'i in Mānoa de veerkracht van de bossen van het eiland aan.

Op de eilanden in de Stille Oceaan zal de klimaatverandering naar verwachting de intensiteit en frequentie van cyclonen doen toenemen, wat enorme potentiële risico's met zich mee zal brengen voor de bossen en de mensen die daarvan afhankelijk zijn. In maart 2015 landde cycloon Pam op het eiland Tanna als destijds de sterkste eilandcycloon in de Stille Oceaan in de geschiedenis. Met aanhoudende windsnelheden tot 265 km/uur beukte Pam 18 uur lang op het eiland.

Een nieuwe studie gepubliceerd op 29 februari in het tijdschrift Science of the Total Environment heeft het opmerkelijke herstel van de bossen van Tanna na cycloon Pam gedocumenteerd. Het team, bestaande uit onderzoekers van UH Mānoa, de New York Botanical Garden (NYBG), de University of the South Pacific en het Vanuatu Cultural Center en het Vanuatu Department of Forestry, onderzocht het herstel na de cycloon in acht beboste gebieden op Tanna gedurende vijf jaar. jaar.

"Vergeleken met cyclonen op andere eilanden in de Stille Oceaan veroorzaakte Pam relatief weinig ernstige schade aan de bomen van Tanna", zegt professor Tamara Ticktin, professor aan de UH Mānoa School of Life Sciences, en hoofdauteur van het artikel. "Bovendien was er sprake van een hoge uitgroei, een wijdverbreide rekrutering van de meeste aanwezige boomsoorten, en feitelijk geen verspreiding van invasieve soorten."

Dit laatste is vooral verrassend, omdat invasieve soorten zich vaak snel verspreiden na cyclonen op de eilanden in de Stille Oceaan.

Cycloongeschiedenis, rentmeesterschapspraktijk, sleutel tot veerkracht

De auteurs concluderen dat Tanna's historische cycloonfrequentie waarschijnlijk de overvloed aan veerkrachtige soorten heeft bevorderd, en dat Tanna's gebruikelijke rentmeesterschapspraktijken het vermogen tot veerkracht lijken te vergroten. Dit komt omdat ze een diversiteit aan boomsoorten, levensgeschiedenissen en levensfasen bevorderen; evenals een breed scala aan routes voor regeneratie.

"Tanna-stewards waarderen een breed scala aan soorten die nuttig zijn voor voedsel, medicijnen en bouwmaterialen", aldus etnobotanist en co-auteur Michael J. Balick, Ph.D., NYBG's vice-president voor botanische wetenschappen en directeur en senior filecologie-curator van het instituut voor Economische Plantkunde. "En gebruikelijk rentmeesterschap impliceert managementpraktijken die de overleving en voortplanting van deze soorten bevorderen."

Medeauteur Jean-Pascal Wahe van het Vanuatu Cultureel Centrum merkte op dat beheerders na een cycloon inheemse boomsoorten onkruid wieden en zelfs planten.

Deze acties kunnen helpen hun regeneratie te garanderen en tegelijkertijd de dominantie van onkruidachtige ondergroeisoorten te verminderen.

Uit het onderzoek bleek ook dat bossen die voorheen door runderen en varkens werden begraasd, zich langzamer herstelden en waarschijnlijk kwetsbaarder zullen zijn voor toekomstige cyclonen.

"Dit benadrukt de sleutelrol van bosbeheer bij het opbouwen van veerkracht tegen klimaatverandering", zegt senior auteur Gregory M. Plunkett, Ph.D., directeur en curator van NYBG van het Cullman Program for Molecular Systematics. Dr. Plunkett, die al twintig jaar de planten van Vanuatu bestudeert, had samen met dr. Balick en co-auteur Marika Tuiwawa van de Universiteit van de Stille Zuidzee onderzoek gedaan naar Tanna toen cycloon Pam toesloeg. Ze hebben de verschrikkingen van de cycloon uit de eerste hand ervaren en waren verheugd ook getuige te kunnen zijn van het herstel van de bossen.

"Nu de wereld te maken krijgt met steeds vaker voorkomende extreme weersomstandigheden, suggereert ons werk dat de juiste soort menselijke interactie een belangrijke rol kan spelen in het voortbestaan ​​van bossen", aldus Dr. Plunkett.

Deze studie maakt deel uit van het bredere Plants and People of Vanuatu programma, onder leiding van Drs. Balick en Plunkett, en werd ondersteund door de National Science Foundation, het Critical Ecosystem Partnership Fund en de National Geographic Society.

Meer informatie: Tamara Ticktin et al, Hoge veerkracht van bossen op eilanden in de Stille Oceaan tegen een cycloon van categorie 5, Wetenschap van het totale milieu (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.170973

Journaalinformatie: Wetenschap van het totale milieu

Aangeboden door de Universiteit van Hawaï in Manoa