Mensen beschouwen rampen vaak als grote gelijkmakers. Een orkaan, tornado of natuurbrand discrimineert immers niet degenen die op zijn pad komen. Maar de gevolgen voor de getroffenen zijn niet 'one-size-fits-all'.

Dat blijkt duidelijk uit de onlangs vrijgegeven resultaten van het US Census Bureau uit zijn nationale enquêtes onder huishoudens, waaruit blijkt wie in 2023 door rampen ontheemd is geraakt.

In totaal schat het Census Bureau dat in 2023 bijna 2,5 miljoen Amerikanen hun huizen moesten verlaten vanwege rampen, zowel voor een korte periode als voor veel langer. Een nadere blik op de demografische gegevens in het onderzoek onthult echter veel meer over het rampenrisico in Amerika en wie kwetsbaar is.

Het suggereert, zoals onderzoekers ook hebben ontdekt, dat mensen met de minste middelen, evenals degenen die een handicap hebben of zijn gemarginaliseerd, een grotere kans hadden om door rampen uit hun huizen te worden verdreven dan andere mensen.

Tientallen jaren van onderzoek naar rampen, onder meer door ons team van het Disaster Research Center van de Universiteit van Delaware, maken minstens twee dingen glashelder:ten eerste de sociale omstandigheden van mensen – zoals de middelen waarover ze beschikken, in hoeverre ze op anderen kunnen vertrouwen voor hulp, en uitdagingen waarmee ze in hun dagelijks leven worden geconfronteerd – kunnen ertoe leiden dat ze rampen anders ervaren dan anderen die door dezelfde gebeurtenis worden getroffen. En ten tweede verergeren rampen bestaande kwetsbaarheden.

Dit onderzoek laat ook zien dat rampenherstel een sociaal proces is. Herstel is geen ‘ding’, maar houdt eerder verband met de manier waarop we over herstel praten, beslissingen nemen over herstel en prioriteit geven aan sommige activiteiten boven andere.

Lessen uit rampen uit het verleden

Zestig jaar geleden werd de herstelperiode na de verwoestende aardbeving in Alaska in 1964 bepaald door een reeks economische en politieke belangen, en niet louter door technische factoren of behoeften. Dat soort invloed blijft vandaag de dag nog steeds aanwezig bij rampenherstel. Zelfs rampenopkoopprogramma's kunnen gebaseerd zijn op economische overwegingen die gemeenschappen met onvoldoende middelen belasten.

Dit herstelproces wordt nog moeilijker gemaakt omdat beleidsmakers vaak de enorme moeilijkheden waarmee bewoners tijdens het herstel worden geconfronteerd, onderschatten.

Na de orkaan Katrina ontdekte socioloog Alexis Merdjanoff dat de eigendomsstatus van onroerend goed psychologische problemen en ontheemding beïnvloedde, waarbij ontheemde huurders meer emotionele problemen vertoonden dan huiseigenaren. Gebrek aan autonomie bij beslissingen over reparatie of wederopbouw kan een rol spelen, waardoor de uiteenlopende ervaringen tijdens rampherstel verder worden benadrukt.

Wat de Census laat zien over kwetsbaarheid

Uit de censusgegevens van 2023 blijkt consequent dat sociaal kwetsbare groepen vaker melden dat ze uit hun huizen zijn verdreven dan andere groepen.

Mensen ouder dan 65 jaar waren vaker ontheemd dan jongeren. Dat gold ook voor Latijns-Amerikaanse en zwarte Amerikanen, mensen met minder dan een middelbare schoolopleiding en mensen met een laag gezinsinkomen of die worstelden met werkgelegenheid in vergelijking met andere groepen. Hoewel het Census Bureau de gegevens als experimenteel beschrijft en opmerkt dat sommige steekproeven klein zijn, vallen de verschillen op en komen ze overeen met wat onderzoekers hebben gevonden.

Gemeenschappen met lage inkomens en gemarginaliseerde gemeenschappen bevinden zich vaak in gebieden met een groter risico op overstromingen door stormen of kunnen onvoldoende investeren in maatregelen ter bescherming tegen stormen.

Het moeras van bureaucratie en tegenstrijdige informatie kan ook een belemmering vormen voor een snel herstel.

Na de orkaan Sandy klaagden mensen in New Jersey over ingewikkeld papierwerk en wat voor hen aanvoelde als steeds veranderende regels. Ze betreurden het herstel van de huizenmarkt als, in de woorden van de onderzoekers, een ‘warrige, inconsistente ervaring zonder waarneembare onderbouwing’.

Inwoners die niet weten hoe ze informatie kunnen vinden over hulp bij noodherstel of die geen tijd vrij kunnen nemen van hun werk om de benodigde documenten te verzamelen en vertegenwoordigers van instanties te ontmoeten, kunnen het moeilijker hebben om snel hulp te krijgen van federale en staatsinstanties.

Een handicap heeft ook invloed op de verplaatsing. Van de mensen die in 2023 voor enige tijd ontheemd waren, meldden degenen met aanzienlijke problemen met horen, zien of lopen dat ze vaker ontheemd waren dan degenen zonder beperking.

Langdurig verlies van elektriciteit of water als gevolg van een ijsstorm, natuurbrand of overbelasting van het elektriciteitsnet tijdens een hittecrisis kan mensen met medische aandoeningen dwingen te vertrekken, zelfs als hun buren kunnen blijven.

Dat kan ook uitdagingen voor hun herstel met zich meebrengen. Door ontheemding kunnen kwetsbare overlevenden van rampen geïsoleerd raken van hun gebruikelijke ondersteuningssystemen en gezondheidszorgaanbieders. Het kan ook mensen met beperkte mobiliteit isoleren van hulp bij rampen.

Gemeenschappen helpen veerkracht op te bouwen

Er zijn cruciale onderzoeksinspanningen gaande om mensen die het meest te lijden hebben na rampen beter te kunnen helpen.

Ons centrum maakte bijvoorbeeld deel uit van een interdisciplinair team dat een raamwerk ontwikkelde om de veerkracht van gemeenschappen na rampen te voorspellen en investeringen te helpen identificeren die gedaan konden worden om de veerkracht te versterken. Het schetst manieren om hiaten in het functioneren van de gemeenschap, zoals gezondheidszorg en transport, te identificeren voordat een ramp toeslaat. En het helpt bij het bepalen van herstelstrategieën die de meeste impact hebben.

Veranderingen in weer en klimaat en een mobiele bevolking zorgen ervoor dat de blootstelling van mensen aan gevaren voortdurend verandert en vaak toeneemt. De Coastal Hazard, Equity, Economic Prosperity, and Resilience Hub, waar ons centrum ook deel van uitmaakt, ontwikkelt instrumenten om gemeenschappen te helpen de veerkracht en sterke economische omstandigheden voor alle inwoners zo goed mogelijk te garanderen, zonder afbreuk te doen aan de noodzaak om prioriteit te geven aan gelijkheid en welzijn.

Wij zijn van mening dat wanneer gemeenschappen met rampen te maken krijgen, zij niet hoeven te kiezen tussen economisch bloeien, zodat alle bewoners kunnen herstellen en het risico op toekomstige bedreigingen wordt verminderd. Er moet een manier zijn om met alle drie rekening te houden.

Begrijpen dat rampen mensen op verschillende manieren treffen, is slechts een eerste stap om ervoor te zorgen dat de meest kwetsbare inwoners de steun krijgen die ze nodig hebben. Het betrekken van gemeenschapsleden uit onevenredig kwetsbare groepen bij het identificeren van uitdagingen is een ander verhaal. Maar die alleen zijn niet genoeg.

Als wij als samenleving geven om degenen die een bijdrage leveren aan onze gemeenschappen, moeten we de politieke en organisatorische wil vinden om op te treden om de uitdagingen die tot uiting komen in het volkstellings- en rampenonderzoek te verminderen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.