Na een jaar van dodelijke bosbranden over de hele wereld staat de wereld opnieuw in brand, van Texas tot Australië, en in sommige regio's ontsteken de branden al vroeg.

De Canadese provincie Alberta zei vorige maand dat het bosbrandenseizoen al was begonnen, ruim vóór de typische start in maart. Aan de andere kant van de planeet heeft Zuid-Australië half oktober een verbod op vuur in de open lucht ingesteld, weken eerder dan normaal.

Hoewel branden in de late winter niet ongebruikelijk zijn in de Texas Panhandle, is de huidige brand de ergste in de geschiedenis van de staat. In de rest van Texas, waar winterbranden zeldzaam zijn, begint het zomerseizoen met natuurbranden vroeger en wordt steeds langer.

Achter de vele boosdoeners van bos- en bosbranden – van landbeheer tot neergehaalde elektriciteitskabels – schuilt de schaduw van de klimaatverandering. De opwarming van de aarde draagt ​​bij aan hete, droge omstandigheden in tijden van het jaar die historisch gezien regenachtiger waren. Dat bemoeilijkt de inspanningen van de overheid om de branden te voorkomen en vergroot de druk op elektriciteitsbedrijven om hun systemen te versterken.

"Het klimaat is op veel manieren verbonden met vuur - het meest duidelijk door extreme weersomstandigheden - maar het klimaat beïnvloedt ook ontstekingen, brandstof, vocht en de groei van vegetatie", zegt Hamish Clarke, een senior research fellow aan de Flare Wildfire Research Group van de Universiteit van Melbourne. . "In veel gevallen zal het de zaken veel, veel erger maken."

De brandende huizen en boerderijen in de Texas Panhandle begonnen na een droge periode die een paar weken duurde, waardoor het gras uitdroogde. Op 26 februari raasde er een harde wind door het gebied terwijl de temperatuur enorm steeg. Het nabijgelegen Amarillo noteerde een recordhoogte van 82F (28C) voor de datum.

"Klimaatverandering heeft zeker een rol gespeeld in de hoeveelheid hitte en droogte", zegt John Nielsen-Gammon, klimatoloog van de staat Texas en professor aan de Texas A&M University.

In heel Texas zal het weer de rest van de week zonnig, droog en luchtig blijven, zegt Frank Pereira, een senior branchevoorspeller bij het U.S. Weather Prediction Center. Hoewel dit niet genoeg is om een ​​brandwaarschuwing met een rode vlag te activeren, kunnen droge en winderige omstandigheden de brandbestrijding bemoeilijken.

Later in de week is er kans op buien die kunnen helpen bij de brand in Smokehouse Creek en andere branden in de Texas Panhandle.

In de Panhandle en de rest van de zuidelijke Great Plains zijn er twee brandseizoenen:het ene komt aan het einde van de winter in het vroege voorjaar en het andere tijdens de zomermaanden, zei Todd Lindley, wetenschaps- en operationeel officier van de National Weather Service in Norman, Oklahoma.

"We zien een toename in ons zomerbrandseizoen", zei Lindley. "De zomers zijn de afgelopen decennia steeds heter geworden en dat heeft geleid tot een overeenkomstige toename van de zomerbrandactiviteit, vooral in Texas en Oklahoma."

Dit jaar versterkt El Niño de impact van een warmer klimaat. Het weerpatroon, een opwarming van de equatoriale Stille Oceaan, zorgt doorgaans voor regenachtigere omstandigheden in Texas en de rest van het zuiden van de VS. Maar dit jaar zijn er, ongebruikelijk, enkele stormen noordwaarts door Colorado getrokken, waardoor hete, dorre lucht in het zuidwesten en windstoten zijn ontstaan, zegt Ryan Truchelut, president van commerciële voorspeller WeatherTiger LLC.

In het noorden van Canada baart El Niño voorspellers al maanden zorgen omdat het fenomeen leidt tot meer stormen die de VS doorkruisen in plaats van verder naar het noorden, waardoor grote delen van West-Canada van sneeuw worden afgesloten. Volgens de North American Drought Monitor verkeerde minstens 72% van het land deze winter in droogte.

Een jaar geleden begon het Canadese bosbrandenseizoen vroeg en veranderde in het ergste ooit, waarbij de VS in rook werd gehuld die de hemel boven New York City apocalyptisch oranje kleurde.

Sommige van die branden zijn nooit uitgegaan. Volgens premier David Eby brandde er in januari nog steeds een recordaantal 'zombiebranden' in de grond en onder de sneeuw, met ongeveer 100 branden in British Columbia.

“We zetten letterlijk een leger brandweerlieden op de been in British Columbia,” vertelde Eby op 23 februari aan verslaggevers, daarbij verwijzend naar duizend kandidaten voor de bosbrandweer, overeenkomsten om vliegtuigen en helikopters te leasen en gesprekken met het leger. "We maken ons gewoon grote zorgen over de situatie waarmee we worden geconfronteerd."

Brett L'Esperance is CEO van Dauntless Air, een privévloot van eenmotorige luchttankers die door Noord-Amerika vliegen en water dumpen bij bosbranden. Zijn bemanningen zijn vorig jaar naar Canada geweest, maar hebben ook branden bestreden in Louisiana en North Carolina, plaatsen waar voorheen geen luchttankers nodig waren.

Over het hele continent "begint het brandseizoen veel eerder dan voorheen en eindigt het later", zei hij.

Duizenden kilometers verderop in Australië heeft El Niño de neiging grote stukken land uit te drogen, wat tot meer branden leidt. Drie jaar van nattere omstandigheden versnelden de groei van de vegetatie voordat een recorddroogte in 2023 de ontvlambaarheid van die brandstof verhoogde, wat de risico's verhoogde door een bosbrandenseizoen dat doorgaans tussen december en februari zijn hoogtepunt bereikt in de zuidelijke gebieden.

Autoriteiten in delen van de staat Victoria waarschuwden vorige maand voor de ergste omstandigheden sinds de zogenaamde Black Summer-branden van 2019 tot 2020, waarbij 33 mensen omkwamen. Duizenden inwoners werden vorige week geëvacueerd in de buurt van de regionale stad Ballarat toen de branden zich over minstens 22.000 hectare land verspreidden en huizen verwoestten.

De branddreiging zal naar verwachting aanhouden tijdens het herfstseizoen op het zuidelijk halfrond, met verhoogde risico's in delen van Midden- en West-Australië, aldus AFAC, de nationale raad voor brandweer en hulpdiensten.

"Er zijn duidelijk zoveel verschillende acties die we kunnen ondernemen om ons voor te bereiden op en het risico op bosbranden te beperken, maar voor mij is het een no-brainer:laten we niet meer hitte in het systeem stoppen", zei Clarke van de Universiteit van Melbourne. "We moeten krachtige maatregelen nemen tegen de klimaatverandering."

2024 Bloomberg LP Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.