We maken deel uit van een internationaal onderzoeksteam met expertise op het gebied van haaienecologie, genetica, visserij en natuurbehoud, en doen al meer dan 20 jaar onderzoek naar haaien. Dit omvatte onder meer het merken van haaien en het monitoren van hun activiteiten in het gebied.

We hebben talloze artikelen over de soort gepubliceerd. Deze omvatten onder meer onderzoek naar natuurbehoudsplannen voor haaien in Zuid-Afrika, kooiduiken met witte haaien en het belang van kustrifhabitats voor witte haaien.

Onze meest recente trackinggegevens over witte haaien vertellen een zorgwekkend verhaal:18 van de 21 witte haaien die sinds 2019 door het Oceans Research Institute in Mosselbaai zijn getagd met interne 10-jarige zenders, zijn verdwenen. Dit vertegenwoordigt het verlies van bijna 90% van de gevolgde witte haaien in minder dan vier jaar. Er is niet opgemerkt dat ze naar de Oostkaap of elders verhuisden:ze zijn verdwenen.

Bovendien worden tegenwoordig witte haaien groter dan 4 meter, de grote fokkers, zelden waargenomen. Gecombineerd met de bekende lage genetische diversiteit van deze populatie is dit een indicatie dat de populatie witte haaien in Zuid-Afrika waarschijnlijk niet stabiel is.

Op basis hiervan dringen wij er bij de Zuid-Afrikaanse regering op aan om een ​​voorzorgsaanpak te hanteren bij het behoud van de witte haai. Anders zou Zuid-Afrika niet alleen de geschiedenis ingaan als het eerste land dat witte haaien beschermde, maar ook als het eerste land dat willens en wetens zijn witte haaien kwijtraakte.

Wat is er bekend

Al in 2011 leefden er naar schatting tussen de 500 en 1.000 individuele witte haaien in Zuid-Afrika. Tegenwoordig zien we nauwelijks grotere witte haaien. Dit is op zichzelf een teken dat het niet goed gaat met de populatie, want hoe minder volwassen haaien er zijn, hoe groter de achteruitgang zal zijn.

Hoewel witte haaien sinds 1991 een beschermde soort zijn, worden jaarlijks grote aantallen legaal gedood door haaiennetten en drumlines (verankerde haken met groot aas) die worden beheerd door de KwaZulu Natal Sharks Board. Dit is gebaseerd op een verouderd, 70 jaar oud idee dat haaien moeten worden geruimd om de kans op ontmoetingen met mensen te verkleinen.

Tussen 1978 en 2018 vingen drumlines en haaiennetten 1.317 witte haaien, waarvan er 1.108 stierven. De afgelopen 40 jaar werden er dus gemiddeld 28 witte haaien per jaar gedood.

We schatten dat zelfs als er jaarlijks tientallen witte haaien worden gedood, dit de populatie witte haaien in verval zou brengen.

Witte haaien zijn ook getroffen door de beugvisserij op demersale haaien. Boten gebruiken vislijnen met duizenden haken die kilometers lang kunnen zijn. Het is de visserij toegestaan ​​om bedreigde en ernstig bedreigde kleine haaien te targeten en te doden. Maar naarmate de kleinere haaien aan de lijnen verstrikt raken, worden ook de grotere roofdieren die hen achtervolgen, waaronder de witte haaien, gevangen.

Er wordt conservatief geschat dat deze visserij gemiddeld 40 witte haaien per jaar heeft gedood, voornamelijk van 2008 tot 2019. Fotograaf Oliver Godfrey zag hoe drie witte haaien door deze visserij werden gevangen en gedood terwijl hij op een van hun boten zat. Hij bevestigde dat dode witte haaien op zee zijn weggegooid en niet aan de autoriteiten zijn gemeld. Drie witte haaien gedood in 10 weken door één vaartuig komt neer op 40 witte haaien gedood door gemiddeld 4 vaartuigen die slechts 3 weken per maand en 10 maanden van een jaar actief zijn (allemaal conservatieve cijfers).

Niettemin heeft het Zuid-Afrikaanse ministerie van Bosbouw, Visserij en Milieu geen officiële gegevens over deze zaken, omdat het zich alleen baseert op de gegevens die door dezelfde visserij zijn aangeleverd. Het gebrek aan gegevens zou aanleiding moeten geven tot zorgen binnen het departement, omdat het weet dat de wetenschappers tijdens een testrun van deze visserij drie beuglijnen hebben uitgezet, twee witte haaien hebben gevangen en er één hebben gedood.

Wat is er ter discussie

Een recente studie beweerde dat de populatie witte haaien in Zuid-Afrika stabiel was. De studie suggereerde dat de haaien eenvoudigweg naar het oosten waren verhuisd, op de vlucht voor een paar haaienetende orka's. Volgens de auteurs van het onderzoek was de stabiliteit van de witte haaienpopulatie “bemoedigend” en “geruststellend”.

Maar uit onze evaluatie van dat onderzoek bleek dat hun resultaten geen stabiele populatie witte haaien konden aantonen, noch dat de haaien zich hadden verplaatst. Uit onze analyse zijn verschillende discrepanties gebleken tussen de resultaten en conclusies.

De belangrijkste discrepanties waren onder meer het feit dat de achteruitgang van het aantal witte haaien in de West-Kaap begon vóór de verschijning van de haaienetende orka’s in 2015, zoals gerapporteerd. En op dit moment is er geen bewijs voor een locatie met dezelfde grote aantallen witte haaien die vergelijkbaar zijn met de aantallen die 10 tot 15 jaar geleden in de West-Kaap werden aangetroffen. Als de haaien zich alleen maar hadden verplaatst, zouden hun aantallen elders gevonden moeten worden.

Er zijn sinds 2017 slechts acht bevestigde sterfgevallen door witte haaien door orka’s geweest, maar mogelijk zijn er nog een paar niet geregistreerd. Niettemin zijn de toegestane netten, de trommellijn- en de beugvisserij samen waarschijnlijk elk jaar verantwoordelijk geweest voor minstens acht keer meer sterfgevallen door witte haaien.

Volgende stappen

Zuid-Afrika staat nog steeds niet-duurzame haaienvisserij in zijn wateren toe. Dit zou moeten stoppen.

We pleiten ook voor een discussie over nieuwe benaderingen van de veiligheid van zwemmers waarbij geen haaien worden gedood, zoals ook in Australië wordt bepleit. Vastgebonden drones, haaienspotters en 'slimme drumlines' die waarschuwingen sturen naar snelle responsteams wanneer haaien worden gevangen, behoren tot de beschikbare technologieën om zwemmers en surfers te beschermen zonder haaien te ruimen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.