Uit gegevens van het Amerikaanse National Snow and Ice Data Center (NSIDC) blijkt opnieuw een zomer met uitzonderlijk lage zee-ijs rond Antarctica.

De omvang van het zee-ijs rond het bevroren continent werd gemeten op 1,99 miljoen vierkante kilometer, waarbij wetenschappers suggereerden dat er een ‘regime shift’ gaande zou kunnen zijn.

Het is het derde jaar op rij dat de omvang van het Antarctische zee-ijs onder het langetermijn zomergemiddelde van 2 à 4 miljoen vierkante kilometer is gedaald, sinds het begin van de satellietmetingen in 1979.

Februari 2023 heeft het record voor de laagste omvang van het zee-ijs in de zomer van de afgelopen 46 jaar, namelijk 1,77 miljoen vierkante kilometer – 36% minder dan gemiddeld.

De omvang van het zee-ijs in de winter is ook afgenomen. In september 2023 daalde het land naar een nieuw laagterecord van 16,96 miljoen vierkante kilometer, vergeleken met de gebruikelijke 19-20 miljoen vierkante kilometer.

De NSIDC zei dat de trend in de omvang van het zee-ijs in de zomer een vermindering is van 4.700 vierkante kilometer per jaar, of 1,7% per decennium, vergeleken met het gemiddelde van 1981 tot 2010.

Deze afname is niet statistisch significant vanwege de volatiele veranderingen van jaar tot jaar in het Antarctische zee-ijs in de afgelopen twintig jaar – in schril contrast met het Noordpoolgebied, waar de afname continu en groter van omvang is.

Zee-ijswetenschapper Dr. Petra Heil, van het Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water van de Australische Antarctische Divisie, zei echter dat als het Antarctische zee-ijs blijft afnemen, dit mondiale gevolgen zal hebben.

"De afname van het Antarctische zee-ijs heeft directe gevolgen voor het lokale klimaat en de ecosystemen, maar beïnvloedt ook klimaat- en ecosysteemprocessen over de hele wereld, met gevolgen voor onze levensstijl en economische belangen", zei ze.

“Ons Antarctisch marien en veldonderzoek, evenals onze teledetectieanalyses gedurende meer dan 30 jaar, zijn van onschatbare waarde geweest voor ons begrip van de verandering van zee-ijs en de verreikende gevolgen ervan, maar we moeten ons onderzoek intensiveren om kritische observaties te verkrijgen. nu de snelheid van de veranderingen aanzienlijk is toegenomen."

De huidige daling, die sinds 2016 aan de gang is, komt na ruim dertig jaar van een kleine, gestage toename van het Antarctische zee-ijs. Dit omvatte een recordhoogte in de winter in 2012 en nog een record in 2014.

Vervolgens daalde het Antarctische zee-ijs in het voorjaar van 2016 naar een (toen) laagterecord, en ligt sindsdien de meeste jaren onder het gemiddelde.

Uit onderzoek blijkt dat de opwarming van de oceanen sindsdien een sleutelrol speelt in het tekort aan zee-ijs rond Antarctica. Wetenschappers zeggen dat het Antarctische zee-ijs mogelijk naar een nieuwe staat van verminderde dekking is geduwd (vergelijkbaar met die in het Noordpoolgebied), waarvan het mogelijk niet zal herstellen.

Antarctisch zee-ijs wordt wel omschreven als het kloppende hart van de planeet, omdat het in de winter uitzet en in de zomer krimpt.

Deze regelmatige cyclus van bevriezen en ontdooien zorgt ervoor dat onze planeet blijft functioneren en reguleert het mondiale klimaat en de stijging van de zeespiegel.

Zee-ijs biedt ook leefgebied voor krill en andere kleine zeedieren die voedsel zijn voor walvissen, pinguïns, zeehonden en vissen. Deze kleinere mariene organismen vervullen ook belangrijke ecosysteemfuncties, zoals het extraheren van koolstof uit de atmosfeer.

Het Australische Antarctische Programma beschikt over een reeks langetermijnwaarnemings- en andere onderzoeksactiviteiten om de aard en gevolgen van de verandering van zee-ijs te begrijpen. Deze omvatten teledetectie en fysieke metingen op het ijs binnen de zee-ijszone.

De gegevens die uit dit werk worden verzameld, zullen helpen bij het valideren en kalibreren van satellietwaarnemingen van zee-ijs, en bij het verbeteren van satellietproducten. Hierdoor kunnen wetenschappers meer gelokaliseerde metingen opschalen en een Antarctisch beeld krijgen van de zee-ijsomgeving.

Fysieke zee-ijsmetingen helpen ook bij het opbouwen van een nauwkeurig beeld van hoe oceaan-, ijs- en atmosferische processen bijdragen aan veranderingen in het zee-ijs, en leveren basisgegevens op om ervoor te zorgen dat satellietproducten, voorspellingen en modelvoorspellingen accuraat zijn.

"Gezien het mondiale bereik van Antarctica moeten we, als we de risico's voor Australië als gevolg van klimaatomslagpunten willen begrijpen, onze kennis van processen en veranderingen op Antarctica en de Zuidelijke Oceaan verbeteren," zei Dr. Heil.

Aangeboden door het Australische Antarctische Programma