Winterstormen die Noord-India van cruciale sneeuw en regen voorzien, arriveren aanzienlijk later in het jaar vergeleken met 70 jaar geleden, zo blijkt uit een nieuwe studie, waardoor het risico op catastrofale overstromingen wordt vergroot en tegelijkertijd de vitale watervoorziening voor miljoenen inwoners van India wordt verminderd. /P>

De cycloonstormen, bekend als westerse verstoringen, brengen doorgaans van december tot maart zware sneeuwval naar de Himalaya. Dit sneeuwdek smelt langzaam in de lente, waardoor een constante aanvoer van irrigatiewater voor tarwe en andere gewassen stroomafwaarts ontstaat.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Weather and Climate Dynamics , blijkt dat westerse ongeregeldheden vaker voorkomen tijdens de Indiase zomer. In de afgelopen 70 jaar is de frequentie van de stormen tussen april en juli met 60% toegenomen, waardoor de sneeuwval is afgenomen en het risico op zware overstromingen is toegenomen.

Auteur Dr. Kieran Hunt van de Universiteit van Reading zei:“De kans op sterke stormen in juni in het noorden van India is nu twee keer zo groot als 70 jaar geleden. Met warmere en vochtigere lucht in deze tijd van het jaar, zijn deze late stormen dumpen zware regenval in plaats van sneeuw. Dit verhoogt het risico op dodelijke overstromingen zoals we in Uttarakhand in 2013 en rond Delhi in 2023 zagen.

“Sommige gebieden van Kasjmir hebben in december of januari helemaal geen sneeuw gezien. Dit is een ernstige zorg voor de 750 miljoen mensen in de stroomgebieden van de Indus en de bovenloop van de Ganges, die voor hun watervoorziening afhankelijk zijn van deze wintersneeuw. Het verlies aan wintersneeuw en de toenemende stormen in het late seizoen die het overstromingsrisico vergroten, is een een-tweetje dat de dringende noodzaak onderstreept om te reageren op de verreikende gevolgen van de klimaatverandering in deze gevoelige regio."

Het Tibetaanse plateau opwarmen

Het onderzoeksteam schrijft deze seizoensverschuiving toe aan veranderingen in de subtropische jetstream, een luchtstroom op grote hoogte die westerse verstoringen stuurt. De snelle opwarming van het Tibetaanse Plateau – een lange strook vlakke, hoge grond op het kruispunt van Centraal-, Zuid- en Oost-Azië – creëert een groter temperatuurcontrast met de omliggende gebieden, waardoor een sterkere straalstroom wordt aangewakkerd die frequentere en intensere stormen.

Tegelijkertijd verzwakt de opwarming van de aarde het temperatuurverschil tussen de evenaar en de polen, waardoor de straalstroom in de zomer normaal gesproken naar het noorden trekt. Als gevolg hiervan blijft de straalstroom later in de lente en zomer steeds meer op zuidelijke breedtegraden hangen, waardoor Noord-India na het winterse sneeuwseizoen meer stormen kan treffen.

Deze steeds vaker voorkomende stormen in het late seizoen, die in de hitte van vóór de moesson aankomen, veroorzaken hevige regenval in plaats van sneeuw, waardoor het risico op verwoestende overstromingen toeneemt. Ondertussen neemt de sneeuwval in de winter af naarmate de regio warmer wordt, waardoor de bronwatervoorziening in gevaar komt.

Meer informatie: De toenemende frequentie en het langer wordende seizoen van westerse verstoringen houden verband met de toenemende kracht en vertraagde migratie naar het noorden van de subtropische straal, Weer- en klimaatdynamiek (2024). DOI:10.5194/wcd-5-345-2024

Aangeboden door Universiteit van Reading