Na een moratorium van drie weken voor producenten en verkopers om piepschuimcontainers op te ruimen, begon de handhaving op 4 maart 2024.

In 2019 produceerde Nigeria naar schatting jaarlijks ongeveer 2,5 miljoen ton plastic afval. De staat Lagos produceerde dagelijks 8.400 ton afval, waarvan 11% plastic. De schatting is vandaag hoger.

De gewoonte van bewoners om gebruikt plastic weg te gooien waar het hen uitkomt, schaadt het milieu op veel manieren. Er zijn overvloedige bewijzen van de impact in Lagos en andere delen van Nigeria. Jaarlijks belandt ruim 130.000 ton plastic afval in de waterwegen van het land. De producenten van deze kunststoffen zijn niet zonder schuld:ze zijn nalatig in het nemen van maatregelen om de vervuiling die hun producten veroorzaken tegen te gaan.

Als expert op het gebied van milieu- en duurzaamheidskwesties, die de impact van plastic afval op het ecosysteem in de staat Lagos heeft bestudeerd, heb ik een goed geïnformeerde kijk op de manier waarop we met het probleem moeten omgaan. Ik betoog dat de staat Lagos zijn doelstellingen beter zou hebben bereikt als hij plastic voor eenmalig gebruik had belast in plaats van te verbieden. Het verbod zou het potentiële succes van de kunststoffenwaardeketen kunnen ondermijnen vanuit een sociaal, economisch en milieuperspectief.

Een plasticverbod is een kostbare maatregel die een klein milieuprobleem in een groter probleem verandert. Het verbod zou kunnen leiden tot verkoop op de zwarte markt, smokkel vanuit buurlanden, hoge kosten voor de aanschaf van milieuvriendelijke alternatieven en onnodige kosten voor monitoring, handhaving, evaluatie en beoordeling.

Een belasting op plastic voor eenmalig gebruik zou daarentegen prikkels creëren om minder van dit materiaal te gebruiken.

Belastingen werken beter dan verboden

Het verbod op plastic voor eenmalig gebruik in Rwanda, Kenia en Oeganda biedt lessen. Het succes van het beleid wordt beperkt door verkopen op de zwarte markt, smokkel en de hoge kosten van milieuvriendelijke verpakkingsmaterialen. De vervuiling door plastic zakken voor eenmalig gebruik gaat door.

Het verbod op plastic tassen in Rwanda heeft bijvoorbeeld gevolgen voor handelaars en consumenten die ervan afhankelijk zijn. Herbruikbare tassen die als alternatief worden aangeboden zijn niet betaalbaar, van inferieure kwaliteit en niet duurzaam. Dit heeft geleid tot smokkel over de grens naar Rwanda en een toename van de verkopen op de zwarte markt.

De gevolgen van betrapt worden zijn boetes en gevangenisstraf. Maar mensen vinden nog steeds manieren om deze plastic zakken Rwanda binnen te brengen. Ondertussen kosten de middelen die worden gestoken in monitoring, handhaving en evaluatie de belastingbetaler veel geld.

Landen waar de belasting op plastic voor eenmalig gebruik heeft gewerkt

Ierland, België, Spanje, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland hebben met succes een belasting op plastic voor eenmalig gebruik ingevoerd.

In 2002 zag de Ierse regering het aantal plastic tassen aanzienlijk afnemen na de introductie van een belasting van € 0,15 (US$ 0,16) op verkooppunten.

In 2007 werd de belasting verhoogd tot € 0,22 (US $ 0,24), met als doel het gebruik van plastic tassen in het land te elimineren. Deze aanpak hielp de Ierse regering een deel van haar plasticafvalprobleem op te lossen. En de gegenereerde inkomsten hielpen bij de financiering van milieuprojecten, schoonmaakmaatregelen, onderwijs en bewustmakingsmaatregelen. De belasting creëerde ook prikkels voor alternatieven voor plastic tassen.

In Duitsland heeft de stad Tübingen vanaf januari 2022 op gemeentelijk niveau een verpakkingsbelasting van € 0,20 en € 0,50 ingevoerd voor wegwerpverpakkingen en bestek.

Vanaf januari 2023 behoorde piepschuim voor voedselverpakkingen tot de verboden materialen voor eenmalig gebruik in Duitsland. Voedselwinkels moesten alternatieven bieden. Retailers of consumenten die het zich kunnen veroorloven, kunnen piepschuim nog steeds online kopen, maar duurzame alternatieven zijn betaalbaarder.

Het Duitse ministerie van Milieu zei dat een volledig verbod op wegwerpverpakkingen volgens de EU-wetgeving nog niet mogelijk is, omdat er nog geen volledig milieuvriendelijk alternatief bestaat. Deze aanpak heeft de piepschuimproducenten aan het werk gehouden en kansen gecreëerd voor startende bedrijven die geïnteresseerd zijn in herbruikbare productie.

Plastic tax kan de vervuiling tegengaan

In Nigeria zou een effectievere aanpak de invoering van een plasticbelasting zijn geweest. Het zou prikkels creëren door de marktkosten voor kunststoffen voor eenmalig gebruik te reguleren. De belasting zou producenten dwingen om over te stappen op duurzame en herbruikbare kunststoffen. Ook zouden consumenten moeten beslissen of het de moeite waard is om meer te betalen voor het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik, of voor duurzame en herbruikbare plastics te kiezen.

De inkomsten uit de belasting kunnen worden gebruikt om steden schoon te houden, het publieke bewustzijn te vergroten, recyclingbedrijven te ondersteunen en duurzame, herbruikbare en betaalbare kunststoffen te bevorderen. De inkomsten uit de plasticbelasting zouden worden besteed aan monitoring, handhaving en evaluatie.

Plasticbelasting heeft het potentieel om de schadelijke effecten van piepschuim en andere kunststoffen voor eenmalig gebruik aan te pakken als de bestrijdingskosten worden geanalyseerd. Preventiekosten zijn maatregelen om de uitstoot van verontreinigende stoffen in het milieu te verminderen of te elimineren. Voor kunststoffen worden deze kosten geanalyseerd op basis van de hoeveelheid of eenheden plastic die vrijkomen en uit het milieu worden geëlimineerd. Regelmatig overleg, beoordelingen en evaluaties zijn nodig om de gestelde doelen te bereiken.

Plasticbelasting zou kunnen dienen als brug naar het beleid voor uitgebreide producentenverantwoordelijkheid, dat in 2014 door de Nigeriaanse Environmental Standards and Regulations Enforcement Agency werd aangenomen, maar nog niet volledig van kracht is. Het beleid vereist dat producenten verantwoordelijk zijn voor hun product tot het einde van hun levenscyclus, inclusief verwijdering en recycling.

Op deze manier worden de werkelijke kosten van plastic afval onthuld en worden duurzame alternatieve producten gecreëerd binnen de plastic waardeketen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.