Eind 2023 vroeg Defra de British Ecological Society om bijna veertig experts samen te brengen, de mening van deskundigen over het zoetwaterbeleid te verzamelen en een lijst met prioriteiten op te stellen waarop het biodiversiteitsbewijsprogramma zich zou moeten concentreren. Het nieuwe rapport, dat vandaag is gepubliceerd, zet prioriteiten uiteen voor het herstel van de vervuilde zoete wateren van Engeland.

We weten dat de rivieren van Engeland, en het leven dat zij ondersteunen, zich in een wanhopige staat bevinden. Uit het jaarlijkse State of Our Rivers-rapport van de River Trust blijkt dat slechts 15% van de rivieren in Engeland in een goede ecologische gezondheid verkeert en dat geen enkele waterweg over het algemeen in goede gezondheid verkeert. De roep om de gezondheid van onze rivieren drastisch te verbeteren wordt van alle kanten luider en urgenter.

De Milieuwet (2021) stelt broodnodige doelstellingen vast voor zowel de waterkwaliteit als de biodiversiteit, maar de weg om deze doelstellingen te bereiken is complex. Bovendien bieden de huidige waterdoelstellingen geen flexibiliteit voor opkomende bedreigingen zoals klimaatverandering en nieuwe chemische vervuiling, waaronder perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen (PFAS), vaak eeuwige chemicaliën genoemd.

Deze workshop resulteerde in het rapport Delivering Biodiversity:Priority Actions for Fresh Water, waarin wordt uiteengezet hoe de doelstellingen van de Milieuwet de biodiversiteit in zoetwater bevorderen en welke prioritaire acties moeten worden ondernomen om deze tegen 2030 te bereiken.

Prioritaire acties

Het rapport identificeert prioritaire acties voor het herstel van de zoetwaterbiodiversiteit, waaronder het verminderen van de vervuiling door landbouw, afvalwater en andere bronnen; het verbeteren van de connectiviteit van zoetwaterhabitats; een meer alomvattende aanpak van monitoring; en een update van de indicatoren voor de aquatische biodiversiteit.

Boeren stimuleren om de landbouwvervuiling terug te dringen

Zoals Alan Lovell, voorzitter van de Environment Agency, op de NFU-conferentie opmerkte, is het ongemakkelijke bewijs dat de landbouwsector verantwoordelijk is voor 40% van de riviervervuiling in Engeland, zelfs meer dan waterbedrijven met 36%.

Nu 70% van het Engelse land bebouwd is, is het een prioriteit om de stroom landbouwvervuiling naar onze waterwegen te verminderen. Om dit te doen moeten boeren beter worden gestimuleerd om regeneratieve landbouwpraktijken over te nemen, zoals die welke het gebruik van meststoffen, pesticiden en herbiciden verminderen, maar ook het terugdringen van rivieren, het afzetten van waterlopen om vee buiten te houden, en het aanplanten van oeverbossen.

Rob Booth, Senior Policy Officer bij de British Ecological Society zei:“Zoals ons rapport erkent, worden acties op het gebied van landbeheer om de waterkwaliteit te verbeteren in Engeland al financieel beloond via verschillende programma’s en aanbiedingen, dus de vraag is hoe we de opname kunnen verbeteren. dat dergelijke acties ‘op passende wijze moeten worden beloond’ en gezien de groeiende maatschappelijke bezorgdheid over het opruimen van de Engelse rivieren, zouden dergelijke acties zeker weerklank vinden bij het publiek.’

Naast prikkels hebben boeren ook behoefte aan helder en onafhankelijk advies, gebaseerd op ecologisch bewijsmateriaal, over het realiseren van ecologische duurzaamheid.

Betere regulering van rioolwater

Betere monitoring en regulering van afvalwaterzuiveringswerkzaamheden, samen met verbeteringen aan de infrastructuur, zijn essentieel om rioolwateroverstorten terug te dringen. Prioriteiten zijn onder meer het aanpakken van falende rioolwaterzuiveringsinstallaties, met name die in de bovenloop, om de biodiversiteit over de gehele lengte van een rivier te helpen verbeteren, en het voorkomen van droge lozingen door gecombineerde rioolwateroverstortingen (lozingen die niet door zware regenval worden veroorzaakt).

Verbeterde waterwegconnectiviteit

Door onze rivieren en uiterwaarden beter met elkaar te verbinden, zal het functioneren en de veerkracht van deze ecosystemen verbeteren. De connectiviteit kan worden vergroot door het verwijderen van barrières zoals stuwen en het herstellen van kleinere waterlichamen zoals vijvers, kanalen en wetlands, die vaak over het hoofd worden gezien bij monitoring en bescherming.

Wijdverbreide en uitgebreide monitoring

Aanhoudende investeringen in het monitoren van de toestand van de biodiversiteit in onze zoete wateren, en de bedreigingen waarmee deze wordt geconfronteerd, zijn essentieel. Zonder een verbetering van de monitoring zal het onmogelijk zijn om te weten of de biodiversiteitsdoelstellingen van Defra worden bereikt, om bronnen van vervuiling nauwkeurig op te sporen, of om volledig inzicht te krijgen in de factoren die van invloed zijn op de biologische status van onze zoete wateren.

Indicatoren voor aquatische biodiversiteit bijwerken

Ongewervelde zoetwaterdieren (zoals insecten en schaaldieren) worden momenteel gebruikt als de belangrijkste indicatoren voor de ecologische kwaliteit van zoetwater. Maar het rapport stelt dat er niet één enkele ‘beste’ indicator is voor verandering in het watermilieu en dat er verschillende indicatoren nodig zijn om de voortgang in de richting van de biodiversiteitsdoelstellingen van Defra nauwkeurig te monitoren.

Hazel Norman, CEO van de British Ecological Society, zei:“Van schokkende beelden van rioolwaterlekken tot diepgaande rapporten:de erbarmelijke toestand van de Engelse zoetwatervoorziening is nog nooit zo zichtbaar voor ons geweest. De regering weet dat er actie moet worden ondernomen en heeft essentiële doelstellingen voor de waterkwaliteit en de biodiversiteit uit te werken, maar het bereiken van deze doelstellingen is verre van eenvoudig, omdat talrijke, onderling verbonden vormen van druk een bedreiging vormen voor ons zoete water.

"Het nieuwe rapport van de BES voorziet Defra van de ecologische expertise die nodig is om de druk op onze zoetwateromgevingen te begrijpen en zet duidelijke prioritaire acties uiteen om het tij van het verlies aan biodiversiteit te keren."

Dr. Steve Thackeray, groepsleider en meer-ecoloog bij UKCEH en hoofdauteur van het rapport, voegde hieraan toe:“Onze kostbare zoetwaterecosystemen herbergen een enorme diversiteit aan soorten en veranderen voortdurend. Ze zijn erg gevoelig voor druk zoals vervuiling en klimaatverandering. , dus het is essentieel om te investeren in het monitoren van deze habitats om robuust bewijs van verandering te verzamelen. Alleen dan kunnen we achteruitgang opsporen en eventuele verbeteringen volgen die door onze acties ontstaan."

Eleanor Andrews, teamleider, Biodiversity Targets, Defra, verklaarde:"De British Ecological Society heeft een informatief rapport opgesteld waarin de talrijke druk op het zoetwatermilieu wordt uiteengezet. Dit rapport levert een waardevolle bijdrage aan ons bewijsprogramma voor biodiversiteitsdoelstellingen."<

Dr. Emma Jardine, Biodiversity Pressures Lead Scientist bij Defra, merkte op:"Het rapport van de British Ecological Society helpt ons inzicht te krijgen in de druk op de zoetwaterbiodiversiteit en de acties die de meeste impact zullen hebben op het behalen van de doelstellingen."

Meer informatie: Het rapport zal beschikbaar zijn op www.britishecologicalsociety.org/policy/

Aangeboden door British Ecological Society