Wetenschap
Door het onbedoeld genereren van PCB's kunnen meer chemicaliën worden geproduceerd dan vóór het verbod
Een drietal onderzoekers van Chemistry Matters Inc. in Canada heeft bewijs gevonden dat erop wijst dat er tegenwoordig meer polychloorbifenylen (PCB's) worden gegenereerd dan voordat ze werden verboden.
In hun onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science of the Total Environment, David Megson, Ifeoluwa Grace Idowu en Courtney Sandau beoordeelden het proces dat werd gebruikt om verschillende producten bekend te maken die PCB's als bijproducten genereren om de gegenereerde hoeveelheid te bepalen; zij gebruikten deze gegevens om de geschatte jaarlijkse productie van onbedoelde PCB's voor de Verenigde Staten te berekenen.
In de jaren tachtig werden PCB's in gefabriceerde producten over de hele wereld verboden nadat onderzoekers ontdekten dat de chemicaliën in het milieu terecht konden komen en grote gezondheidsproblemen voor dieren en mensen konden veroorzaken. Maar veel producten worden geproduceerd via chemische reacties die resulteren in de vorming van PCB's als bijproducten, die niet worden gecontroleerd. Daarom heeft het onderzoeksteam een beperkte studie uitgevoerd om zelf schattingen te maken.
Om erachter te komen welke producten tot PCB-bijproducten leiden en in welke hoeveelheden, doorzochten de onderzoekers de PubChem-database en vonden 69 van dergelijke gevallen. Vervolgens keken ze naar de hoeveelheden van elk product dat in de VS werd gemaakt voor het jaar 2019 en gebruikten die om te berekenen hoeveel bijproduct-PCB's door hen allemaal zouden worden geproduceerd.
Het kwam uit op ongeveer 43.000 ton, meer dan de 39.000 ton die rechtstreeks in 1970 werd geproduceerd, de hoogst bekende hoeveelheid per jaar vóór het verbod.
Het onderzoeksteam erkent dat hun schatting ruw is en dat het werkelijke bedrag meer of mogelijk minder kan zijn dan ze hebben berekend. Maar hun belangrijkste punt blijft:er worden nog steeds enorme hoeveelheden PCB's geproduceerd over de hele wereld en niemand houdt daar toezicht op. Het is bijvoorbeeld niet bekend wat ermee wordt gedaan en of ze in het milieu worden geïntroduceerd.
Ze suggereren dat er meer werk nodig is om vast te stellen welke producten resulteren in de creatie van onbedoelde PCB's en deze vervolgens te verbieden of te reguleren.