Reddingswerkers in boten en vliegtuigen raceten zondag tegen de klok om geïsoleerde mensen in het bergachtige zuidoosten van Brazilië te helpen, nadat stormen en zware regenval minstens twintig mensen het leven kostten.

Omdat zondag nog meer regen werd voorspeld, teisterde de zondvloed de staten Rio de Janeiro en Espirito Santo, waar de autoriteiten een chaotische situatie als gevolg van overstromingen beschreven.

Het dodental steeg daar zondag van vier naar twaalf toen reddingswerkers oprukten.

De zwaarst getroffen gemeente is Mimoso do Sul, een stad met bijna 25.000 inwoners in het zuiden van Espirito Santo, waar minstens tien mensen omkwamen bij overstromingen, hoewel ambtenaren vrezen dat de tol nog zal stijgen.

Gouverneur van de staat Renato Casagrande omschreef de situatie als ‘chaotisch’ en zei dat het tot nu toe niet mogelijk is geweest om de schade in sommige van de meer geïsoleerde gebieden in te schatten, omdat hij vreesde dat de tol nog zou kunnen stijgen.

In de naburige staat Rio de Janeiro zijn minstens acht mensen om het leven gekomen, zeiden functionarissen, de meesten veroorzaakt door aardverschuivingen.

Vier van de sterfgevallen in de staat Rio vonden plaats toen de storm ervoor zorgde dat een huis instortte in de stad Petropolis, 70 kilometer landinwaarts van de hoofdstad.

Zoekteams hebben een meisje gered dat daar meer dan 16 uur begraven lag. Haar vader, die zaterdag dood naast haar werd aangetroffen, had het meisje ‘heldhaftig beschermd met zijn lichaam’, vertelde een buurman aan AFP.

De zondvloed kwam toen Brazilië, het grootste land van Zuid-Amerika, te lijden heeft onder een recente reeks van extreme weersomstandigheden, waarvan experts zeggen dat deze vaker zullen optreden als gevolg van de klimaatverandering.

Dergelijke milieutragedies “worden steeds heviger door de klimaatverandering”, zei president Luiz Inacio Lula da Silva in een bericht op X, voorheen Twitter, en voegde eraan toe dat duizenden dakloos waren geworden door de storm.

Hij betuigde zijn medeleven met de slachtoffers en zei dat zijn regering samenwerkt met de staats- en lokale autoriteiten om "overstromingsschade te beschermen, te voorkomen en te herstellen."

Sinds vrijdag zijn ongeveer 90 mensen gered, volgens een bulletin van een noodcomité bestaande uit ambtenaren van de regering van Rio en ambtenaren van de civiele bescherming.

Afbeeldingen op lokale media lieten rivieren van water, modder en puin zien die langs de hellingen stroomden in het pittoreske Petropolis, waar in februari 2022 minstens 241 doden vielen als gevolg van een nieuwe catastrofale storm.

Tientallen soldaten en brandweerlieden, geholpen door honden, werkten zaterdag in de stromende regen. Een deel van de begraafplaats was weggespoeld, zo zag ook een AFP-team in de stad, waarbij verdere aardverschuivingen nog steeds een risico vormen.

In Mimoso do Sul werd een brandweerwagen door de stroming door een straat gesleept, terwijl beelden die zaterdag door de staatsbrandweer werden vrijgegeven hele wijken onder water lieten zien, waarbij alleen de daken van huizen zichtbaar waren.

Het National Institute of Meteorology had een zware storm voorspeld, vooral in Rio, met regenval van 20 cm (7,9 inch) per dag van vrijdag tot en met zondag. Normaal gesproken valt er in het gebied in maart 14 cm (5,5 inch) regen.

De autoriteiten van Rio hadden vrijdag een administratieve feestdag afgekondigd toen de storm naderde en riepen mensen op om thuis te blijven.

De storm volgt op een recordhittegolf, waarbij de vochtigheid ervoor zorgde dat de hitte-index boven de 62 graden Celsius (143 graden Fahrenheit) steeg.

© 2024 AFP