Een enorm ambitieus project om de energie van de zon te repliceren, gaat een kritieke fase in, terwijl wetenschappers en technici in Zuid-Frankrijk gigantische onderdelen van een kernfusie-apparaat beginnen te assembleren, een internationaal experiment om de ultieme schone energiebron te ontwikkelen.

Wereldleiders die betrokken zijn bij het project, of hun vertegenwoordigers, verscheen dinsdag virtueel tijdens een ceremonie voor de start van de nieuwe fase van de Internationale Thermonucleaire Experimentele Reactor, of ITER, opmerkend dat het werk ondanks de COVID-19-pandemie in veel van de 35 bijdragende landen is doorgegaan.

"Duidelijk, de pandemie had gevolgen voor het oorspronkelijke schema, " zei de directeur-generaal van ITER, Bernard Bigot, die de ceremonie leidde in Saint-Paul-les-Durance, ten noordoosten van Marseille. Hij zei dat geen van de medewerkers ter plaatse COVID-19 heeft opgelopen.

Wetenschappers hebben lang geprobeerd het proces van kernfusie na te bootsen dat plaatsvindt in de zon, met het argument dat het een bijna onbeperkte bron van goedkope, veilige en schone elektriciteit. In tegenstelling tot bestaande splijtingsreactoren, die plutonium- of uraniumatomen splitsen, er is geen risico op een ongecontroleerde kettingreactie met fusie en het produceert geen langlevend radioactief afval.

Het project "probeert een kunstmatige zon te creëren, " zei de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in. "Een kunstmatige zon is een energiebron van dromen."

Onder andere elementen, Korea produceert vier sectoren van een vacuümvat, een hermetisch afgesloten kamer waarin plasmadeeltjes, afgeleid van verwarmd waterstofgas, spiraal zonder muren te raken. Europese landen bouwen aan vijf andere sectoren.

De Franse president Emmanuel Macron prees ITER als een "belofte van vrede" omdat het landen samenbrengt die besloten afstand te doen van verschillen voor het "algemeen belang". China, de VS, Indië, Rusland, Zuid-Korea en landen van de Europese Unie nemen deel aan het project.

Er was geen teken van de acute onenigheid die momenteel woelige banden tussen de VS en China, en India en China.

Indiase premier Narendra Modi, in een verklaring voorgelezen door de Indiase ambassadeur in Frankrijk, noemde internationale samenwerking "een perfect symbool van het eeuwenoude Indiase geloof ... (dat) de wereld één familie is."

Bigot vergeleek de mijlpaalfase die op gang kwam met het samenstellen van een reus, driedimensionale puzzel die "de precisie moet (hebben) van een Zwitsers horloge."

Aangekondigd als 's werelds grootste wetenschappelijke project, ITER is gigantisch. Het ronde apparaat, een tokamak genoemd, heeft een omtrek van 30 meter, staat 30 meter (100 voet) hoog, en bestaat uit meer dan een miljoen onderdelen die in tal van landen zijn gebouwd.

Sommige naar Frankrijk vervoerde stukken wegen enkele honderden tonnen. Gereedschappen om de reactor in elkaar te zetten passen bij die grootte, met gigantische liften die componenten over de muren en naar beneden in "de put" moeten overbrengen. Een belangrijk onderdeel dat door de VS wordt gebouwd, de centrale solenoïde, is de krachtigste van de vele magneten van ITER. Samen, ze zullen sterk genoeg zijn om een ​​vliegdekschip op te tillen.

Het in 2006 gestarte project is nog lang niet afgelopen. De experimentele reactor moet over vijf jaar weer een mijlpaal bereiken, beschreven als een "proefrun" wanneer wetenschappers lanceren wat "First Plasma" wordt genoemd, wat aantoont dat de machine functioneert, inclusief magnetische velden en andere operaties.

onverdraagzaam, de directeur-generaal van ITER, noemde fusie-energie een 'wonder voor onze planeet'.

Hij zei dat kleinere experimenten complementair zijn aan ITER. Bigot voorspelt een mooie toekomst voor zijn internationale baby, zeggen dat hij een opgeschaalde ITER voorziet, misschien twee keer zo groot, om het net van stroom te voorzien. Maar de levensvatbaarheid en het economische concurrentievermogen moeten eerst worden aangetoond, hij zei.

De geschatte kosten van het project alleen voor de EU waren ongeveer 20 miljard euro (23,5 miljard dollar), Bigot vertelde verslaggevers. Hij zei dat een volledig prijskaartje moeilijk in te schatten was omdat de deelnemende landen hun eigen bijdrage leveren.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.