De gletsjers van Nieuw-Zeeland krimpen terwijl het ijs steeds sneller smelt, waarschuwde een topwetenschapper van de regering maandag na afloop van een monitoringexpeditie in de Zuidelijke Alpen van het land.

Het klimaatinstituut van het land voert jaarlijks vanuit de lucht een 'sneeuwlijnonderzoek' uit, waarmee in kaart wordt gebracht hoeveel ijs de gletsjers van het land hebben verloren.

"Over het geheel genomen is de sneeuwgrens gestegen en de laatste jaren zien we die stijging versnellen, dus we ervaren een aanhoudende trend van gletsjerijsverlies", zegt hoofdwetenschapper Andrew Lorrey in een verklaring.

Lorrey, van het National Institute of Water and Atmospheric Research, zei dat veel ooit zo grote gletsjers er nu "verbrijzeld en verbrijzeld" uitzien.

Overheidswetenschappers houden de gezondheid van de gletsjers van het land al bijna 50 jaar in de gaten.

Ze vliegen over tientallen zogenaamde ‘indexgletsjers’ en gebruiken deze als barometer voor de duizenden gletsjers in moeilijker bereikbare delen van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland.

"We vlogen naar de meest zuidelijke gletsjers, die we sinds 2018 niet meer hebben gezien", zei Lorrey over de reis van dit jaar.

"Eén is nu tweederde van de grootte van ons laatste bezoek", voegde hij eraan toe.

Het instituut zei dat Nieuw-Zeeland de afgelopen tien jaar zeven van de warmste jaren ooit heeft meegemaakt.

Zelfs als deze trend zou worden gekeerd, zei Lorrey dat veel gletsjers te ver weg waren om gered te worden.

"Zelfs als we een paar koelere seizoenen zouden krijgen, zouden die niet genoeg zijn om de schade die al is aangericht ongedaan te maken", zei hij.

"Zo grimmig is het, en het gebeurt niet alleen in Nieuw-Zeeland, maar over de hele wereld."

De gletsjers van Nieuw-Zeeland zijn uniek omdat veel ervan toegankelijk zijn voor toeristen. Franz Josef Glacier en Fox Glacier behoren tot de meest lucratieve toeristische trekpleisters van Nieuw-Zeeland.

"Ze hebben een enorme waarde, maar ik ben bang dat onze kinderen er niet van zullen kunnen genieten", zei Lorrey.

"De boodschap blijft dezelfde:we moeten het probleem van de stijgende broeikasgassen aanpakken als we willen voorkomen dat onze gletsjers wegsmelten."

© 2024 AFP