Wetenschap
De afname van de sociale ongelijkheid in de luchtvervuiling tijdens de lockdown duidt op de noodzaak van een duurzaam beleid
Wordt iedereen in gelijke mate getroffen door milieuvervuiling? Dit is de essentie van 'milieurechtvaardigheid', een concept dat in de jaren zeventig in de Verenigde Staten is ontstaan. Het draait om het idee om eerlijkheid en gelijkheid in milieukwesties te garanderen, en zo de onevenredige impact van milieuproblemen op specifieke groepen of regio's te voorkomen.
De VS hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het terugdringen van de luchtvervuiling door middel van strenge regelgeving en beleid, waarbij hun aandacht is gericht op het aanpakken van sociale verschillen in de luchtkwaliteit. Er blijft echter een leemte bestaan in het onderzoek naar milieurechtvaardigheid in Korea.
Een onderzoeksteam onder leiding van professor Hyung Joo Lee van de afdeling Environmental Science and Engineering aan de Pohang University of Science and Technology (POSTECH), in samenwerking met de California Air Resources Board, heeft een onderzoek uitgevoerd naar de impact op luchtverontreiniging van het lockdown-beleid in de Verenigde Staten. VS tijdens de COVID-19-pandemie.
Het onderzoek had tot doel te analyseren hoe dit beleid de sociale ongelijkheid in de blootstelling aan luchtverontreiniging beïnvloedde en inzichten te verschaffen voor het formuleren van beleid voor milieurechtvaardigheid. De bevindingen zijn gepubliceerd in Atmospheric Environment .
Stikstofdioxide (NO2 ), een luchtverontreinigende stof die wordt uitgestoten door voertuigen en industriële activiteiten, dient als een cruciale indicator voor luchtverontreiniging als gevolg van verbranding. Het team onderzocht de invloed van het lockdown-beleid op de sociale ongelijkheid in NO2 luchtvervuiling.
De bevindingen brachten een opmerkelijke vermindering van de gemiddelde NO2 aan het licht concentraties in Californië, VS, met ongeveer 34% na de lockdown, exclusief weersgerelateerde invloeden. Niet-stedelijke gebieden kenden een daling van 17%, terwijl stedelijke gebieden een daling van 50% zagen in NO2 niveaus, voornamelijk toegeschreven aan de aanzienlijke daling van het verkeer tijdens de lockdown.
Bovendien analyseerde het onderzoeksteam verschuivingen in sociale ongelijkheid in verband met luchtvervuiling, waarbij gebruik werd gemaakt van een perspectief van milieurechtvaardigheid. Ze identificeerden sociaal kwetsbare groepen op basis van opleidingsniveau en ras/etniciteit en beoordeelden hun blootstelling aan luchtvervuiling, waarbij ze een substantiële afname van de ongelijkheid opmerkten van 79% naar 37%.
Deze vermindering werd toegeschreven aan het feit dat kansarme gemeenschappen in de VS vaker in gebieden wonen met een verhoogd stikstofoxidegehalte (NOx ) emissies van voertuigen zoals dieselvrachtwagens en in de nabijheid van wegen, distributiecentra en havens. Bijgevolg werden deze gemeenschappen zwaarder getroffen door het verminderde verkeer tijdens de afsluiting.
De implementatie van het lockdown-beleid om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan, resulteerde niet alleen in een daling van de gemiddelde luchtvervuilingsniveaus, maar droeg ook bij aan een vermindering van de sociale ongelijkheid die verband houdt met luchtvervuiling. Dit benadrukt het potentieel van beleid dat NOx reguleert emissies van verbrandingsmotoren om de gemiddelde concentratie van NO2 te verlagen en tegelijkertijd de ongelijkheid in blootstelling aan luchtverontreiniging verkleinen.
Het team onderstreept het belang van het trekken van lessen voor toekomstig luchtvervuilingsbeleid uit de ervaringen in Californië. Hoewel de afname van de sociale ongelijkheid in de blootstelling aan luchtvervuiling tijdens de lockdown tijdelijk kan zijn, kan een aanhoudende vermindering van deze ongelijkheid worden bereikt door gerichte broncontroles via luchtbeleid. Dit vereist een landelijke analyse van de sociale ongelijkheid in de blootstelling aan elke luchtverontreinigende stof en inspanningen om de specifieke bronnen aan te pakken die verantwoordelijk zijn voor deze verschillen.
Professor Hyung Joo Lee verklaarde:“Momenteel is Korea vooral gericht op het verlagen van de gemiddelde luchtvervuilingsniveaus. De gelijktijdige vermindering van de gemiddelde luchtvervuilingsniveaus en de sociale ongelijkheid van luchtvervuiling zijn echter haalbaar. Dit kan worden bereikt door beleid te ontwikkelen dat rekening houdt met het milieu. rechtvaardigheidsbeginselen."