Wetenschap
Australië op koers voor ongekende decennialange megadroogtes, blijkt uit modelstudie
Australië zou binnenkort te maken kunnen krijgen met megadroogtes die meer dan twintig jaar aanhouden, volgens nieuwe modellen van de Australian National University (ANU) en het ARC Centre of Excellence for Climate Extremes.
Het onderzoek is gepubliceerd in een speciale editie van het tijdschrift Hydrology and Earth System Sciences .
De sombere bevindingen van de onderzoekers zijn voordat er rekening wordt gehouden met de menselijke impact op het klimaat sinds de industriële revolutie. Het door de ANU geleide team ontdekte ook dat de droogtes in de 20e eeuw in het zuidwesten en oosten van Australië, inclusief het Murray-Darling Basin, gemiddeld langer waren vergeleken met de pre-industriële tijd.
Volgens de wetenschappers schetsen de bevindingen een zorgwekkend beeld van toekomstige droogtes in Australië, die veel erger zullen zijn dan wat dan ook uit recente ervaringen.
Megadroogtes zijn uitzonderlijk ernstig, langdurig en wijdverbreid. Ze kunnen meerdere decennia of zelfs eeuwen meegaan. Een voorbeeld hiervan is de megadroogte in de zuidwestelijke regio van de Verenigde Staten, die begon in het jaar 2000 en al meer dan twintig jaar voortduurt.
Co-hoofdauteur Dr. Georgy Falster, van de ANU Research School of Earth Sciences, zei dat als zich vandaag in Australië een megadroogte zou voordoen, de gevolgen nog erger zouden zijn vanwege de klimaatverandering, aangezien elke droogte zich zou voordoen tegen de achtergrond van warmere temperaturen. weer.
"De combinatie van klimaatverandering bovenop natuurlijk voorkomende megadroogtes die twintig jaar kunnen aanhouden, betekent dat Australië in de toekomst droogtes kan meemaken die erger zijn dan wat dan ook in de recente historische ervaringen," zei Dr. Falster.
"We moeten rekening houden met en ons voorbereiden op de mogelijkheid dat een van deze tientallen jaren durende megadroogtes zich in de nabije toekomst zou kunnen voordoen.
‘Een van de problemen bij het begrijpen van langdurige droogtes in Australië is dat onze klimaatwaarnemingen sinds de jaren 1900 ons slechts een handvol voorbeelden geven om mee te werken. Dit is niet representatief voor de worstcasescenario’s die mogelijk zijn alleen door natuurlijke klimaatvariaties.
"Als we bedenken wanneer we een twintig jaar durende droogte kunnen verwachten in het Murray-Darling Basin in het zuidoosten van Australië, varieert dit enorm. We zouden elke 150 of 1000 jaar een megadroogte kunnen zien optreden.
"In dit onderzoek hebben we bijzondere aandacht besteed aan het Murray-Darling Basin. Als de grootste landbouwregio van Australië is het belangrijk om te weten hoe ernstig de droogtes in deze regio kunnen zijn."
Het door de ANU geleide team keek naar het volledige spectrum van droogtes die Australië zou kunnen ervaren, inclusief lengte en intensiteit, zelfs zonder de effecten van klimaatverandering. Ze wilden ook ontdekken hoe de door de mens veroorzaakte klimaatverandering nu de kenmerken van de Australische droogtes verandert.
De onderzoekers gebruikten meerdere klimaatmodellen om droogtes van het afgelopen millennium (van het jaar 850 tot 2000) te simuleren om te bepalen hoe deze in de toekomst zouden kunnen veranderen.
Dit omvat onder meer het voorspellen hoe lang de Australische droogtes kunnen duren en hoe droog ze kunnen zijn.
"Een van de confronterende bevindingen van ons werk is dat het mogelijk is dat droogtes in Australië veel langer duren dan alle droogtes die we de afgelopen tijd hebben meegemaakt. Droogtes die twintig jaar of langer aanhouden, zijn iets dat we mogen verwachten. zal gebeuren,” zei Dr. Falster.
"Megadroogtes maken deel uit van de natuurlijke variaties in het Australische klimaat. Maar zorgwekkend genoeg voegen we nu ook door de mens veroorzaakte klimaatverandering toe aan de mix, en dat vergroot waarschijnlijk de kans op de volgende megadroogte hier.
"We vergeleken gesimuleerde droogtes in de 20e eeuw, van het jaar 1900 tot 2000, met die uit de pre-industriële periode, vóór het jaar 1850, om te zien of door de mens veroorzaakte klimaatverandering invloed heeft gehad op de manier waarop Australiërs vandaag de dag droogtes ervaren." P>
Co-auteur professor Nerilie Abram, ook van ANU, zei dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering bijdraagt aan langere droogtes in het zuidwesten en oosten van Australië, inclusief het Murray-Darling Basin.
Ze zei dat dit ook de regio's zijn waar we in de toekomst een daling van de regenval kunnen verwachten als gevolg van de klimaatverandering, waardoor het risico op droogte toeneemt.
"Het is waarschijnlijk dat er nog steeds veranderingen in de droogte-intensiteit kunnen optreden naarmate de klimaatverandering blijft verergeren", aldus professor Abram.
"Een voorbeeld hiervan is de 'Tinderbox Drought' in de 21e eeuw, die slechts drie jaar duurde, maar uitzonderlijk intens was en de omstandigheden creëerde voor de bosbranden in de Zwarte Zomer. De Tinderbox Drought werd waarschijnlijk verergerd door de klimaatverandering.
"Het enige dat we kunnen doen om de potentiële ernst en duur van toekomstige droogtes te verminderen, is door de uitstoot van broeikasgassen snel terug te dringen, bijvoorbeeld door snel over te stappen op hernieuwbare energiebronnen.
"We kunnen ook de gevolgen van toekomstige droogtes verminderen door voorbereid te zijn met wateropslag- en beheerplannen en gemeenschapsondersteunende netwerken."
Dit werk werd mede geleid door ANU en de Universiteit van Sydney in samenwerking met de Universiteit van New South Wales (UNSW), de Universiteit van Wollongong en de Universiteit van Monash.