Wetenschap
De eerste glow-in-the-dark-dieren waren mogelijk oude koralen diep in de oceaan
Veel dieren kunnen gloeien in het donker. Vuurvliegjes knipperen beroemd op zomeravonden. Maar de meeste dieren die oplichten, bevinden zich in de diepten van de oceaan.
In een nieuwe studie melden wetenschappers dat diepzeekoralen die 540 miljoen jaar geleden leefden mogelijk de eerste dieren waren die gloeiden, veel eerder dan eerder werd gedacht.
"Lichtsignalering is een van de eerste vormen van communicatie die we kennen - het is erg belangrijk in diepe wateren", zegt Andrea Quattrini, co-auteur van de studie die dinsdag is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B .
Tot de zeedieren die tegenwoordig glinsteren behoren vissen, inktvissen, octopussen, kwallen en zelfs haaien, allemaal het resultaat van chemische reacties.
Sommigen gebruiken licht om roofdieren te laten schrikken, "zoals een inbraakalarm", en anderen gebruiken het om prooien te lokken, zoals zeeduivels doen, zei Quattrini, curator van koralen bij het Smithsonian National Museum of Natural History.
Nog andere dieren gebruiken licht als baken om partners te vinden.
Veel soorten zacht koraal in de diepzee lichten kort op als ze worden gestoten of als ze met een penseel worden geaaid. Dat is wat wetenschappers gebruikten, vastgemaakt aan een op afstand bestuurbare onderwaterrover, om lichtgevende soorten te identificeren en te bestuderen, zegt Steven Haddock, co-auteur van het onderzoek en marien bioloog bij het Monterey Bay Aquarium Research Institute.
Zacht koraal kan lijken op wuivend riet, skeletvingers of bamboestengels en kan roze, oranje, wit, blauw en paars gloeien onder de schijnwerpers van de onderzoekers, zei hij.
"Bij sommige soorten gloeit het hele lichaam, bij andere gloeien alleen delen van hun takken", zegt Danielle DeLeo, co-auteur van het onderzoek en evolutionair marien bioloog aan het Smithsonian.
Voor koralen weten wetenschappers niet zeker of deze lichtreactie bedoeld is om andere organismen aan te trekken of af te stoten, of misschien beide. Maar de frequentie ervan suggereert dat het een cruciale functie vervult bij veel koraalsoorten, zei ze.
Maar hoe lang hebben sommige koraalsoorten het vermogen gehad om te gloeien?
Om deze vraag te beantwoorden, gebruikten de onderzoekers genetische gegevens van 185 soorten lichtgevend koraal om een gedetailleerde evolutionaire boom te construeren. Ze ontdekten dat de gemeenschappelijke voorouder van alle zachte koralen van vandaag 540 miljoen jaar geleden leefde en zeer waarschijnlijk kon gloeien – of bioluminescentie.
Die datum ligt ongeveer 270 miljoen jaar vóór het tot nu toe vroegst bekende voorbeeld:een gloeiende prehistorische garnaal. Het plaatst de oorsprong van de lichtproductie ook rond de tijd van de Cambrische explosie, toen het leven op aarde zich snel ontwikkelde en diversifieerde, wat aanleiding gaf tot de vele grote diergroepen die vandaag de dag bestaan.
“Als een dier een nieuwe eigenschap had die het echt speciaal maakte en hielp overleven, dan was de kans groter dat zijn nakomelingen het zouden verdragen en doorgeven”, zegt Stuart Sandin, een zeebioloog bij de Scripps Institution of Oceanography, die niet betrokken was bij het onderzoek. de studie.