De aarde is ook totaal uitgeput, zo betoogt politiek theoreticus en auteur Ajay Singh Chaudhary. Als milieuwetenschapper die het verlies van wilde dieren, de dreiging van vervuiling en de afnemende mondiale hulpbronnen documenteert, ben ik het daarmee eens.

In zijn onlangs gepubliceerde boek The Exhausted of the Earth stelt Chaudhary dat deze burn-out een onvermijdelijk gevolg is van het kapitalistische systeem. Door socialistische invloeden van Karl Marx tot Walter Benjamin aan te halen, beargumenteert hij hoe het kapitalisme werknemers als wegwerpbare werknemers behandelt, net zoals het mondiale hulpbronnen – zoals bodems, mijnen en bossen – vernietigt, waarbij de ene locatie wordt uitgeput voordat deze naar de volgende wordt verplaatst.

Chaudhary betoogt terecht dat de klimaatcrisis in wezen een mensenprobleem is. Toch stellen veel beleidsmakers dat dit probleem simpelweg kan worden opgelost door nieuwe technologie en groene economische groei alleen. Chaudary noemt dit wensdenken 'technomystiek'.

Mijn eigen ervaring met het milieubeleid bevestigt hoe we verder moeten gaan dan het idee van snelle technologische oplossingen, zoals het plaatsen van gigantische spiegels in de ruimte om zonlicht te reflecteren – iets dat enorme bijwerkingen zou hebben. In plaats daarvan moeten we onze relatie tot elkaar en de natuur veranderen.

Chaudhary suggereert dat een groot obstakel is dat we zeker niet allemaal in hetzelfde schuitje zitten, ondanks de gemeenschappelijke retoriek. Klimaatverandering is een gevolg van een uitputtende vorm van kapitalisme die ook ongelijkheid genereert. Er is een groeiende massa onderdrukte mensen die geen voordelen hebben aan de klimaatcrisis, behalve dat ze steeds meer uitgebuit en meer beïnvloed worden. Zij zijn "de uitgeputten".

Chaudhary's polemiek moedigt deze mensen aan om in opstand te komen. Hij erkent echter de moeilijkheid, vanwege de veerkracht van ons kapitalistisch systeem. Veerkracht wordt vaak gezien als een goede zaak, maar ik weet uit mijn eigen werk dat er vormen van ‘ongewenste veerkracht’ bestaan, zoals niet-duurzame mondiale voedselsystemen die verantwoordelijk zijn voor meer dan een kwart van alle broeikasgasemissies en die ook de biodiversiteit vernietigen. Als het eenmaal gevestigd is, kan het heel moeilijk zijn om een ​​heel complex systeem van de status quo te ontdoen, omdat zoveel aspecten met elkaar verbonden zijn en van elkaar afhankelijk zijn.

Chaudhary heeft, denk ik, gelijk als hij beschrijft hoe pogingen om veerkracht op te bouwen (door bijvoorbeeld de toeleveringsketens van grote bedrijven veilig te stellen) een oneerlijke en onhoudbare status quo kunnen bestendigen. Hij suggereert dat er een groep mensen is met gevestigde belangen die daadwerkelijk profiteren van de klimaatchaos en niet willen dat er dingen veranderen. Voor sommige mensen loont een crisis.

Een elitedeel van de bevolking werd enorm rijker na de COVID-19-crisis. Hij beschrijft hoe een derde van de rijkdom die Amerikaanse miljardairs sinds 1990 hebben opgebouwd, alleen al in 2020 is vergaard. Deze elite zal waarschijnlijk ook profiteren van de klimaatverandering, bijvoorbeeld van de hausse aan particuliere beveiligingsbedrijven en de stijgende grondstoffenprijzen.

Volgens Chaudary begrijpen deze ‘rechtse klimaatrealisten’ de ernst van de klimaatverandering, maar willen ze deze eenvoudigweg niet oplossen. Dit is gebaseerd op de rationele, maar egoïstische logica dat het ontsporen van het huidige sociaal en ecologisch destructieve kapitalistische systeem zou leiden tot het verlies van persoonlijke rijkdom.

De kosten voor het wereldwijd uitfaseren van fossiele brandstoffen bedragen tussen de 16 en 200 biljoen dollar. Hij stelt dat het hele kapitalistische systeem, dat afhankelijk is van toenemende uitputting en ongelijkheid, zulke klimaatoplossingen die de aanhoudende economische groei niet ondersteunen, niet kan overleven.

In plaats daarvan beschermt de mondiale elite zichzelf tegen de ineenstorting van het klimaat, terwijl ze door hun acties de klimaatcrisis verder versnellen. De top 10% van de mensen stoot de helft van alle wereldwijde CO₂-uitstoot uit.

Ons huidige kapitalistische systeem moet zeker getransformeerd worden, zoals zelfs het conservatieve Intergouvernementele Panel voor Klimaatverandering steeds vaker beweert. Maar op dit punt heb ik minder vertrouwen in de aanpak van Chaudhary.

"Mijn hoop is dat je jezelf herkent in het extractieve circuit, tussen de Uitgeputten... En dat je jouw verhaal van uitputting doorgeeft aan anderen die het hunne zullen delen", schrijft hij.

Voor mij kan dit kader zelfvernietigend zijn. Het creëren van een gevoel van uitputting kan averechts werken en leiden tot minder actie op het gebied van het klimaat. Misschien bedoelt Chaudhary de woede van de menigte op te wekken. De geschiedenis laat zien dat dit effectief kan zijn, maar ook kan leiden tot vervanging van de ene machtige elite door een andere, zoals het communisme en de Franse Revolutie hebben aangetoond.

Van uitputting naar empowerment

Als we uitgeput zijn, zoals Chaudhary suggereert, wat zijn dan de verhalen die regeneratie mogelijk maken? Mensen voelen zich vaak machteloos als ze zich afvragen:"Wat kan ik als individu doen om de mondiale klimaatverandering aan te pakken?" De knoop in deze vraag zit in het woord individu.

Mijn eigen boek The Self Delusion beschrijft hoe we meer zijn dan individuen. Onze acties zijn besmettelijk op sociale netwerken:elk woord en elke aanraking vormt de geest van de mensen om ons heen. Talrijke bevindingen in de biologie en neurowetenschappen laten zien hoe we diep verbonden zijn met elkaar en met andere soorten op deze planeet.

We zitten allemaal in hetzelfde schuitje. Deze onderlinge verbondenheid brengt een gevoel van zowel individuele als collectieve verantwoordelijkheid en keuzevrijheid teweeg.

We kunnen van uitputting overgaan naar motivatie en empowerment om een ​​drijvende kracht voor verandering te worden door middelen te combineren en de systemen waar we deel van uitmaken te transformeren. We kunnen samenwerken om ervoor te zorgen dat onze huishoudens, de lokale gemeenschap en de andere soorten om ons heen aangepast zijn aan de klimaatverandering.

Sta op, geef anderen energie en werk als collectief om de klimaatcrisis aan te pakken. Voel je niet uitgeput.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.