Een team onder leiding van de Universiteit van Californië, Irvine, onthult een duidelijk verband tussen door de mens veroorzaakte klimaatverandering en de jarenlange droogte die momenteel het zuiden van Madagaskar in zijn greep heeft. Hun onderzoek verschijnt in npj Climate and Atmospheric Science .

"Met behulp van op afstand waargenomen waarnemingen en klimaatmodellen konden we bewijs zien dat klimaatverandering de hydrologische cyclus in het zuiden van Madagaskar beïnvloedt, en dat dit waarschijnlijk grote gevolgen zal hebben voor de mensen die daar wonen en voor de manier waarop ze hun voedsel verbouwen", zegt Angela Rigden. , assistent-professor aardsysteemwetenschap aan UC Irvine en hoofdauteur van het onderzoek. "Hun regenseizoen wordt korter, met een vertraagd begin van die seizoenen."

Wat het Rigden-team heeft geholpen het verband te leggen tussen de droogte en de klimaatverandering, was een meerjarig satellietrecord van de groenheid van de vegetatie, waaruit verschuivingen in het zuiden van Madagaskar blijken die wijzen op veranderingen in de beschikbaarheid van water. "We hebben satellietgebaseerde teledetectiegegevens van planten verzameld en deze in verband gebracht met de hoeveelheid water die beschikbaar is in de bodem", zei ze.

Het team vergeleek vervolgens de verschuiving in het regenseizoen met wat sommige klimaatmodellen melden dat er zou gebeuren als er geen door de mens veroorzaakte klimaatverandering zou plaatsvinden, en toen merkten ze dat het regenseizoen kleiner werd. "Dat is de vingerafdruk van de klimaatverandering, de verandering in seizoensinvloeden", zei Rigden.

Een andere sleutel was het meerjarige karakter van het satellietrecord, dat teruggaat tot het begin van de jaren tachtig. Dergelijke lange observatiegegevens, vooral voor minder ontwikkelde en door armoede geteisterde gebieden zoals het zuiden van Madagaskar, zijn alleen beschikbaar via satellieten.

"We hebben eindelijk een record dat lang genoeg is om veranderingen te zien die te wijten zijn aan klimaatverandering", zei Rigden. "En er is een duidelijke overeenkomst tussen deze waarnemingen en klimaatmodellen die wijzen op veranderingen in de seizoensinvloeden."

Christopher Golden, universitair hoofddocent voeding en planetaire gezondheid aan de Harvard Universiteit T.H. Chan School of Public Health en co-auteur van het onderzoek, heeft de afgelopen 25 jaar veldwerk gedaan in Madagaskar. Hij legde uit dat het zuiden van Madagaskar zelfs zonder droogte een dor deel van de wereld is, en dat de lokale bevolking getuige is geweest van veranderingen in de regenpatronen in de afgelopen decennia.

Collega's van de Catholic Relief Services en de USAID-missie in Madagaskar, die belangrijke belanghebbenden zijn bij het onderzoek, hebben Golden gewezen op de problemen waarmee het land wordt geconfronteerd. Voor Rigden kwam de weg naar het onderzoek nadat de Verenigde Naties hadden aangekondigd dat het zuiden van Madagaskar in 2021 in een staat van hongersnood verkeerde als gevolg van de klimaatverandering. Ze wilde zien wat satellietgegevens over de situatie zouden kunnen onthullen.

"Ons onderzoek laat zien dat dit fenomeen volledig wordt veroorzaakt door klimaatverandering", zegt Golden, die eraan toevoegt dat het onderzoek wetenschappers zal helpen meer zelfverzekerde aanbevelingen te doen aan beleidsmakers die beslissingen nemen over waar ter wereld noodhulp naartoe moet worden gestuurd. "Het beeld is dat dit zich in de toekomst zal herhalen", zei Golden, wat informatie is die ambtenaren kan helpen de financiering van hulpinspanningen te rechtvaardigen.

Als de bevolking weet dat gebeurtenissen zoals droogtes geen afwijkingen zijn, maar deel uitmaken van het nieuwe normaal, kunnen ze zich beter voorbereiden op de toekomst. "We kunnen strategieën bedenken om ons aan te passen", zei Rigden.

Meer informatie: Angela Rigden et al, Klimaatverandering gekoppeld aan droogte in Zuid-Madagaskar, npj Climate and Atmospheric Science (2024). DOI:10.1038/s41612-024-00583-8

Journaalinformatie: npj Klimaat- en atmosferische wetenschap

Aangeboden door Universiteit van Californië, Irvine