Hoewel de diepe, donkere omgevingen van grotten lijken alsof ze het plantenleven nooit kunnen ondersteunen, gedijen bepaalde soorten flora in die omgeving. Grotten zijn vaak vochtig en hebben een constante temperatuur, een ecologie die ideaal is voor planten zoals schimmels, mossen en algen. Planten kunnen zelfs groeien in de elektrische lichten die mensen meenemen voor grotonderzoek.

Grotzones

Grotten zijn opgedeeld in drie zones: ingang, schemering en donker. De ingangszone heeft nog steeds veel licht om vele soorten planten te ondersteunen, zoals bomen en grassen. In de schemerzone kan enig licht doordringen, maar het is niet voldoende om de meeste soorten planten te ondersteunen. Sommige planten kunnen echter in deze zone overleven, bijvoorbeeld mossen en varens. De donkere zone heeft geen natuurlijk licht en kan alleen de meest winterharde planten ondersteunen, zoals schimmels en algen.

Planten in de schemerzone

Naarmate de hoeveelheid licht daalt, zijn de grootte en complexiteit van het plantenleven neemt ook af. Dus terwijl er bloeiende planten in de ingangszone groeien, wordt de schemerzone meestal gekenmerkt door mossen en varens. Planten die in dit deel van de grot wonen, hebben aanpassingen ontwikkeld waardoor ze in zulke omstandigheden met weinig licht kunnen leven. Een dergelijke aanpassing is dat hun chloroplasten, de zonlichtvangende moleculen in een plant, zich verzamelen aan de rand van de cel die het dichtst bij de lichtbron is.

Planten in de donkere zone

Hoewel er bijna geen licht is in de donkere zone, kunnen planten toch groeien. In het bijzonder zijn schimmels bedreven in het leven op deze donkere plaatsen. Schimmels gedijen vooral goed omdat grotten vol zijn met voedselrijke vleermuisguano, een perfecte grond voor paddenstoelen. Algen kunnen ook leven in de donkerste delen van grotten. In plaats van fotosynthese te gebruiken, kunnen deze algen een andere metabolische route gebruiken om hun energie te produceren.

Lampenflora

Planten kunnen ook groeien in grotten met elektrische verlichting. Deze planten, bekend als lampenflora, zijn over het algemeen minder levendig van kleur en enigszins misvormd. Typisch, lampenflora zijn mossen, varens en algen. In grotten die constant worden verlicht door lampen, kunnen deze invasieve planten problemen veroorzaken met de natuurlijke structuur van de grot of met elke aanwezige prehistorische muurkunst. Vanwege hun schadelijke aard worden lampenflora meestal gecontroleerd door middel van fysische, chemische en biologische methoden