Toen Alice Volpitta de video zag van de instortende Francis Scott Key Bridge en de vrachtwagens die in het donker de Patapsco-rivier in stortten, dacht ze eerst aan de mensen die waren gevallen.

En terwijl haar gedachten denderden, dacht de Baltimore Harbor Waterkeeper aan de rivier.

"Wat zit er op dat schip?" dacht Volpitta van milieuorganisatie Blue Water Baltimore.

Het bleek dat het enorme containerschip dat de brug raakte meer dan 1 miljoen liter brandstof en 4.679 zeecontainers aan boord had, waarvan 56 gevuld met gevaarlijke materialen.

Maar voor het grootste deel slaken milieuactivisten twee weken na de ineenstorting een zucht van verlichting.

Opruimingsfunctionarissen hebben volgehouden dat het wrak geen bedreiging voor het milieu vormt, en hebben de bestaande beperkingen op de visconsumptie voor dat deel van de Patapsco hetzelfde gehouden. Sinds het wrak testen ze regelmatig lucht en water op de plaats van instorting. Uit de eerste watertests vanaf de crashlocatie, uitgevoerd door de Baltimore Sun, blijkt geen bewijs dat er brandstof of gevaarlijke materialen van aan boord van het schip in de rivier terechtkomen.

"Het had veel erger kunnen zijn", zegt Bill Dennison, hoogleraar mariene wetenschappen en interim-president van het University of Maryland Center for Environmental Science.

In de eerste dagen na de ineenstorting rapporteerden ambtenaren een zichtbare glans op het water nabij het schip, en de bemanningen zetten duizenden meters beschermende gieken in. Destijds schreven de autoriteiten de glans toe aan een mogelijke brandstoflozing na de botsing.

Dennison, die als adviseur tijd heeft doorgebracht bij het Unified Command Center om de reactie op de ineenstorting te coördineren, zei dat hij hoorde dat de glans een kleine hoeveelheid "hydraulische vloeistof uit de boegschroef van het schip" kon zijn.

"Het is een zeer beperkt, klein lek, gezien de omvang van wat er op het schip werd vervoerd", zei Dennison. "Ze waren klaar om naar Sri Lanka te gaan. Ze hadden een volle lading brandstof."

Ambtenaren van het Unified Command Center dat toezicht houdt op de schoonmaak- en reddingsoperatie weigerden de aard van de vloeistof te specificeren, maar zeiden dat “de veiligheid van de eerstehulpverleners en de bescherming van het milieu een prioriteit is” voor de kustwacht en het commandocentrum.

De crisis werd afgewend door een combinatie van geluk en design, zegt Stefano Brizzolara, een professor gespecialiseerd in scheepsontwerp aan de afdeling lucht- en ruimtevaarttechniek van Virginia Tech.

Moderne schepen zoals de Dali, een schip onder Singaporese vlag gebouwd in 2015, plaatsen brandstoftanks doorgaans dicht bij de machinekamer, die zich aan de achterkant bevindt. De regelgeving schrijft voor hoe ver ze van de zijkanten en de bodem van het schip verwijderd mogen worden, zei hij.

En omdat de boeg van het schip de brug raakte, was het niet waarschijnlijk dat er brandstof zou ontsnappen, hoewel de leidingen in dat gebied die smeervloeistof vervoerden mogelijk beschadigd zijn, waardoor de glans ontstond. En door de aanval bleef het schip op wonderbaarlijke wijze rechtop staan.

"Het was een gelukkig ongeluk voor het schip. Het had erger kunnen zijn als het zich misschien halverwege het schip bevond... aan slechts één kant", zei Brizzolara. "Als grote, waterdichte compartimenten onder water waren gezet, had het schip aan één kant kunnen genezen."

Hoewel kleine lekkages vaak snel verdwijnen, voorzag Dennison het nachtmerriescenario – een enorme brandstoflekkage – toen hij over het wrak hoorde.

"Het zou de hele Inner Harbor, Middle Branch, de moerassen, de palen en de drijvende wetlands hebben bedekt die het National Aquarium aan het installeren is," zei Dennison. "Bovendien zou het tij de baai in zijn gegaan, en wie weet hoe ver. Maar vermoedelijk had het verwoestend kunnen zijn voor de Chesapeake Bay."

Volgens Unified Command zijn er 14 van de 56 gevaarlijke containers aan boord van de Dali tijdens de crash doorbroken. Alle 56 werden verantwoord.

"De gevaarlijke materialen aan boord die uit 14 beschadigde of vernielde containers lekten, waren lithium-metaalbatterijen, zeepproducten, parfumproducten of niet anderszins gespecificeerde hars. Er is geen bedreiging voor de natuur", aldus een verklaring van het commandocentrum.

"Als je zeep en parfum hoort als mogelijke verontreinigingen, maak je je zorgen over de zeep. Zeep kan niet erg gezond zijn voor het milieu. We zouden dus zeker opletten als er iets van die zeep of parfum uit die gevaarlijke containers zou komen", zei Dennison. .

Maar nu, te midden van goede bemonsteringsresultaten, hebben milieuadviseurs en -activisten hun aandacht grotendeels gericht op de volgende mogelijke ecologische uitdaging, zei Dennison.

"Op dit moment is de aandacht vooral uitgegaan naar de sedimenten", zei hij.

Het losmaken van de boeg van het schip, die vastzit in de modder, en het optillen van de gevallen brug van de bodem van de rivier zal zeker veel sediment naar boven brengen, zei Dennison. En nu ambtenaren de kanalen vrijmaken voor schepen, is het mogelijk dat ze moeten gaan baggeren.

En verborgen in dat sediment liggen oude verontreinigingen uit het industriële verleden van Baltimore.

Ten westen van de brug liggen Wagner's Point, Curtis Bay en Hawkins Point, waar tal van industriële locaties te vinden zijn, van kolenpieren tot verbrandingsovens en chemische fabrieken. In het oosten ligt de Seagirt Marine Terminal van de haven van Baltimore. En iets ten zuidoosten ligt Sparrows Point, een land dat zwaar vervuild is door meer dan een eeuw staalproductie.

Eén locatie op Bear Creek, vlakbij de bruglocatie, had sedimenten die zo vervuild waren met zware metalen dat de EPA het tot een Superfund-locatie bestempelde en het toevoegde aan een lijst van de meest vervuilde locaties in het land. Eerder dit jaar onthulde EPA zorgvuldige baggerplannen voor het gebied, waarbij sedimentschermen, gieken en behandelingstechnologie betrokken waren.

"Bij een typische baggeroperatie zijn er mitigatie-inspanningen die ze kunnen inzetten", zei Volpitta. "Ze kunnen zaken als baggergordijnen gebruiken om de hoeveelheid sediment die omhoog wordt geschopt te verminderen... Het probleem is dat dit soort maatregelen misschien niet geschikt zijn om te gebruiken, zoals specifiek rond de bergingsinspanningen, omdat die gordijnen verstrikt kunnen raken in het puin. , dat soort dingen."

Na de eerste rondes van rivierbemonstering waarbij werd gescreend op brandstof en gevaarlijke materialen aan boord van het schip, zoals accuzuur, heeft het Maryland Department of the Environment zijn tests uitgebreid met metalen, "om te beoordelen of een van de activiteiten mogelijk verontreinigingen in de rivier veroorzaakt." bed moet opnieuw worden opgehangen', zegt woordvoerder Jay Apperson in een verklaring.

"Gebaseerd op de resultaten, waaruit blijkt dat de niveaus stroomopwaarts van de brug iets hoger zijn, zijn er geen aanwijzingen dat de activiteiten deze niveaus beïnvloeden", aldus Apperson.

Doorgaans vindt het baggeren alleen in de winter plaats, om te voorkomen dat onderwaterplanten en dieren in het wild worden verstoord als de temperatuur stijgt. Maar gezien de timing van de instorting zou bij warm weer baggeren nodig kunnen zijn, zei Dennison.

Trekkende, paaiende vissen die zich een weg banen naar de Patapsco kunnen worden beïnvloed door sedimentwolken, net als onderwatergrassen, een cruciale habitat voor het leven in de baai. Als het water te troebel is, krijgen de grassen niet genoeg licht om te groeien en het oppervlak te bereiken.

Als het gaat om krabben en oesters, de 'marktgewassen' van de Chesapeake, is de grootste zorg de oesters, die op hun plaats zitten, zei Dennison. Als het water te troebel is, kan sediment de filtervoedende weekdieren verstikken. En te midden van een regenachtige lente heeft extra afvoer de wateren waarschijnlijk al vertroebeld, zei hij.

Het goede nieuws is dat het grootste deel van het leven in de baai zich niet in het diepe kanaal afspeelt, waar de Dali zit. Dergelijke kanalen staan ​​niet bekend om hun overvloedige fauna.

‘Het leven dat op de bodem van dat kanaal leeft, zijn slechts wormen’, zei hij. "Het grootste deel van het leven in de Chesapeake Bay speelt zich af aan de randen, in het ondiepe water."

Er is ook de vraag waar het gebaggerde materiaal van de instortingslocatie naartoe zou gaan. Er zijn twee bestaande baggerinstallaties in de buurt van de Key Bridge.

Volpitta zei dat ze graag zou zien dat baggerspecie wordt getest voordat het naar opslaglocaties wordt gebracht.

"Ik begrijp dat het baggeren misschien snel moet gebeuren, maar in plaats van het materiaal gewoon ergens anders neer te zetten, moeten we het tijdelijk opslaan en huisvesten, zodat het goed kan worden getest voordat het wordt afgevoerd", zei Volpitta. .

Voor sommige inwoners van gemeenschappen stroomafwaarts van de Key Bridge in Anne Arundel County, waaronder Stoney Beach en Riviera Beach, werd de ineenstorting gevolgd door een “aanvankelijke periode van veel angst”, zegt John Garofolo, een inwoner van Stoney Beach en beheerder van een stroomgebied.

De buurt werd soms overspoeld door journalisten en nieuwsgierigen, die graag de verwoestingen wilden zien, zei hij.

Kort na de crash begonnen er brokstukken aan te spoelen, zei Garofolo, die bijna elke dag door de buurt loopt. De gemeenschap ziet vaak puin op het strand, vooral na stormen of nadat de Conowingo-dam zijn poorten heeft geopend, zei hij. Maar dit puin was uniek. Houten stukken van de brug, reddingsvesten en brandblussers.

Bewoners vroegen zich af, zei hij, als die dingen Stoney Beach binnenstroomden, wat was er dan nog meer? Kunnen de brandstof en gevaarlijke materialen aan boord van het schip ook de gemeenschap bereiken?

Naarmate de dagen verstreken en milieufunctionarissen de goede resultaten deelden, ebde die angst een beetje weg, maar Garofolo zei dat hij nog steeds van plan is om voorzichtig met het water om te gaan nu de lente overgaat in de zomer.

Stiil, Grafolo, zei:"Persoonlijk zou ik hier de komende zes maanden niet in het water zwemmen, vissen of krabben."

2024 De Baltimore-zon.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.