Wetenschap
De herevaluatie van de iconische toppen van Colorado maakt deel uit van een nationaal herindelingsproject
Derek van Westrum, een natuurkundige bij NOAA's National Ocean Service (NOS), wilde niet verantwoordelijk zijn voor het uit de boeken halen van een van Colorado's geliefde 'Fourteeners'.
Sinds 2007 beheert de NOS de update van het National Spatial Reference System (NSRS), een grootschalig project om het systeem voor het meten van de verticale hoogten van de VS en zijn territoria te moderniseren.
Als onderdeel van dat werk realiseerden Van Westrum en een team van NOAA National Geodetic Survey (NGS)-wetenschappers in Colorado zich in 2017 dat de gepubliceerde hoogten van de iconische ‘Fourteeners’ van de staat – 53 bergtoppen met toppen van minstens 4.000 meter boven zeeniveau —werden allemaal ongeveer 1 meter overschat.
De resultaten van hun werk zijn nu gepubliceerd in het Journal of Geodesy , van Westrum en zijn team kunnen rustig ademhalen. Alle 53 Fourteeners behouden de titel, hoewel Huron Peak nu de laagste piek is en de voormalige plek van Sunshine Peak claimt.
"We waren behoorlijk opgelucht toen we ontdekten dat we niets verloren hadden", zei Van Westrum. "Coloradans houden van hun Fourteeners. Ik was er vrij zeker van dat we veel verdriet zouden krijgen!"
De resultaten hebben brede implicaties voor alle hoogtes in het hele land met de komende modernisering van de NSRS, die in de toekomst de basis zal vormen voor al het onderzoek en karteren in de VS.
Beter, sneller, zuiniger en nauwkeuriger
Als onderdeel van de modernisering van de NSRS hebben NGS-wetenschappers onlangs een 16 jaar durend project voltooid om zwaartekrachtgegevens vanuit de lucht over de hele VS en zijn territoria te verzamelen. Deze gegevens worden gebruikt om nauwkeurige hoogtemetingen beter, sneller en zuiniger te maken. Het project, genaamd Gravity for the Redefinition of the American Vertical Datum, of GRAV-D, maakt gebruik van metingen van het zwaartekrachtveld van de aarde om het zeeniveau te bepalen, zelfs onder de continenten. Wanneer dit voltooid is, kunnen gebruikers nauwkeurige hoogtes verkrijgen tot op ongeveer 2,5 cm voor de meeste locaties in het land.
"De hoogte van een typische 14er-benchmark kan plus of min een paar voet zijn", zegt Kevin Ahlgren, hoofdauteur van het nieuwe artikel. "We komen binnen een paar centimeter. Het is twintig keer beter."
Het meten van hoogten wordt eenvoudiger dan ooit
Niet alleen zullen hoogtemetingen nauwkeuriger zijn, ze zullen ook veel gemakkelijker te actualiseren zijn en beter voorspellen hoe ze in de toekomst kunnen veranderen als gevolg van bodemdaling of zeespiegelstijging. Het verbeterde systeem zal worden gekoppeld aan GPS, zodat het gemakkelijker en sneller wordt om nauwkeurige hoogte-informatie te verkrijgen.
Betere hoogten =miljarden bespaard
Een recente studie schat dat deze update in de eerste tien jaar zal leiden tot ongeveer 8,7 miljard dollar aan sociale en economische voordelen voor de VS door verbeterde uiterwaarden in kaart te brengen, beheer van kusthulpbronnen, bouw, landbouw en planning van noodevacuaties.
"Het zal revolutionair zijn, net als GPS", zegt co-auteur Brian Shaw, NGS's Rocky Mountain Regional Advisor. "Het hebben van een dergelijke nauwkeurigheid zal leiden tot dingen die we ons nu niet kunnen voorstellen."