Aangenomen wordt dat de bron van de verontreiniging houtafval is van bouw- en slooplocaties dat tot mulch is verwerkt. Tot nu toe zijn 60 locaties in Sydney en 12 in Melbourne in verschillende mate verontreinigd met asbest. Deze aantallen kunnen toenemen naarmate het onderzoek voortduurt.

Na de eerste detectie in New South Wales en Victoria werd bij onderzoek in Queensland asbest aangetroffen in één compost- en één mulchproduct.

De ernst, de verspreiding en de impact van het probleem overtuigen ons ervan om het het grootste schandaal in de geschiedenis van de Australische circulaire economie te noemen. Een circulaire economie recycleert en hergebruikt materialen of producten met als doel duurzamer te zijn.

Ons onderzoek onderstreept het belang van het verplicht stellen van de certificering van gerecyclede producten, zoals mulch, om hun veiligheid te garanderen. We hebben vastgesteld dat geen enkel lokaal, staats- of nationaal beleid inzake duurzame inkooppraktijken de certificering van gerecyclede producten als preventieve strategie aanbeveelt. We constateerden ook aanzienlijke niveaus van onwetendheid en weerstand tegen certificeringsprogramma's in de recyclingsector.

Deze obstakels moeten worden overwonnen, zodat we de certificering van gerecycleerde producten hebben die hun kwaliteit, prestaties, milieuvriendelijkheid en veiligheid garanderen.

Schandaal is schadelijk voor de circulaire economie

De ontdekking in januari van asbest in mulch in NSW leidde tot een reeks acties. Hierbij waren de NSW en de Victoriaanse milieubeschermingsautoriteiten, lokale raden, Fire and Rescue NSW en een NSW-taskforce betrokken, die was samengesteld uit instanties als SafeWork, Openbare Werken en de Natural Resources Access Regulator. De acties omvatten testen in geïdentificeerde gebieden, het afzetten en bewegwijzeren van aangetaste tuinbedden, het inschakelen van erkende asbestverwijderaars en het nemen van monsters om de verwijderingsopties te bepalen.

Helaas roept deze vervuilde mulch zorgen op over de roekeloze implementatie van de principes van de circulaire economie in Australië. Dit schandaal zou ervoor kunnen zorgen dat gebruikers van gerecycleerde materialen, met name gemeenteraden, gaan twijfelen over de aanschaf van deze grondstoffen, of zelfs helemaal worden ontmoedigd.

Het is begrijpelijk dat de sector afvalbeheer en terugwinning van hulpbronnen zich in een shocktoestand bevindt. Meer in het algemeen zou dit schandaal de inspanningen om de circulaire economie in Australië te bevorderen kunnen ondermijnen.

Het herinnert ons eraan dat het concept van de circulaire economie gebaseerd is op een systeemdenkende benadering, waarbij alle elementen in harmonie moeten samenwerken. Een storing in één ervan kan ertoe leiden dat het hele systeem instort.

Regelgeving gaat niet ver genoeg

Volgens de NSW-wetgeving mag mulch geen asbest, samengestelde houtproducten, met conserveermiddelen behandelde of gecoate houtresten of fysieke verontreinigingen zoals glas of plastic bevatten.

Het is echter niet verplicht voor leveranciers om te testen op verontreinigingen in mulch. Er zijn geen specifieke procedures die ze moeten volgen om ervoor te zorgen dat de mulch geen asbest bevat.

Feit is dat bestaand beleid en regelgeving, zoals de Mulch Order 2016 van de NSW Environment Protection Authority, er niet in zijn geslaagd mulchbesmetting te voorkomen. Het herinnert ons aan de noodzaak van effectieve strategieën om ervoor te zorgen dat een circulaire economie niet fout zal gaan.

Deze strategieën moeten aanmoediging, educatie en handhaving integreren. Anders lopen we het risico dat we te maken krijgen met onbedoelde economische, ecologische en sociale gevolgen.

Waarom is certificering geen standaardpraktijk?

Bij het Construction Waste Lab (CWL) van RMIT University hebben we belangrijke strategieën onderzocht en gedeeld met beleidsmakers en de industrie. In 2022 en 2023 hebben we, in samenwerking met onderzoekers van de Griffith- en Curtin-universiteiten en onze industriële partners, het gebruik van certificeringsprogramma's voor gerecyclede producten onderzocht.

In ons onderzoek, ondersteund door het Sustainable Built Environment National Research Center, hebben we inzichten verzameld van 16 professionals uit de industrie die betrokken zijn bij projecten waarbij grote hoeveelheden gerecyclede materialen betrokken zijn. Wij hebben specifiek gevraagd naar hun mening over certificeringsprogramma's voor deze materialen.

We ontdekten dat slechts negen van hen op de hoogte waren van dergelijke plannen in Australië. Een vergelijkbaar aantal ondersteunde het gebruik ervan voor bouwprojecten. De belangrijkste redenen om ze niet te ondersteunen worden hieronder weergegeven.

David Baggs is CEO en medeoprichter van Global GreenTag International, een certificeerder van gerecyclede producten die nationaal en internationaal actief is. Hij vertelde ons dat een groot obstakel voor de toepassing van deze programma's is dat ze voor veel organisaties eenvoudigweg geen prioriteit zijn. Hij voegde eraan toe:“De kosten van certificering zijn een fractie van wat hun marketingbudget ook mag zijn in een maand, laat staan ​​een jaar. Dus, vooral voor de grotere bedrijven, gaat het niet om de kosten, maar om prioriteiten. Als ze dat kunnen zien Als hun certificering onderdeel wordt van hun marketingbudget, bedragen de kosten van certificering een percentage van één cijfer van de meeste marketingbudgetten."

Wat kan er nog meer gedaan worden?

Om bouwers aan te moedigen deze programma's te gebruiken, biedt de Green Building Council of Australia een lijst met erkende certificeerders. Uit ons onderzoek zijn zeven belangrijke drijfveren gebleken voor het invoeren van certificeringsprogramma's bij de inkoop van gerecyclede materialen, zoals hieronder weergegeven.

De CEO van de Waste Management and Resource Recovery Association of Australia, Gayle Sloan, heeft de noodzaak van effectieve hervormingen van de afvalregelgeving benadrukt.

Daarnaast benadrukken we het belang van registers van goedgekeurde recyclers om ervoor te zorgen dat eindgebruikers toegang hebben tot hoogwaardige, niet-verontreinigde gerecyclede materialen. Een voorbeeld is de Buy Recycled Directory van Sustainability Victoria.

Deze registers zouden van beursgenoteerde leveranciers moeten eisen dat zij certificering voor hun gerecycleerde producten verstrekken. Het zal helpen gerenommeerde leveranciers te onderscheiden van malafide leveranciers.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.