Door planten en bomen toe te voegen aan de landschappen in de buurt van fabrieken en andere bronnen van vervuiling, zou de luchtvervuiling met gemiddeld 27 procent kunnen verminderen, nieuw onderzoek suggereert.

Uit het onderzoek blijkt dat fabrieken – en geen technologieën – ook goedkopere opties kunnen zijn voor het reinigen van de lucht in de buurt van een aantal industriële locaties, wegen, energiecentrales, commerciële ketels en olie- en gasboorlocaties.

In feite, onderzoekers ontdekten dat in 75 procent van de geanalyseerde provincies, het was goedkoper om planten te gebruiken om de luchtvervuiling te verminderen dan om technologische interventies - zoals schoorstenen - toe te voegen aan de bronnen van vervuiling.

"Feit is dat traditioneel vooral als ingenieurs, we denken niet aan de natuur; we concentreren ons gewoon op het in alles stoppen van technologie, " zei Bhavik Bakshi, hoofdauteur van de studie en hoogleraar chemische en biomoleculaire engineering aan de Ohio State University.

"En dus, een belangrijke bevinding is dat we naar de natuur moeten gaan kijken en ervan moeten leren en haar moeten respecteren. Als we dat doen, zijn er win-winkansen - kansen die mogelijk goedkoper en milieuvriendelijker zijn."

De studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie , ontdekte dat op de natuur gebaseerde oplossingen voor luchtvervuiling, vaak, beter zijn dan technologie in het bestrijden van luchtvervuiling.

Uit de analyse bleek dat voor één specifieke sector - industriële ketels - technologie goedkoper is om de lucht te reinigen dan ecosysteemupgrades. En voor de maakindustrie - een brede sector - kunnen zowel ecosystemen als technologie kostenbesparingen opleveren, afhankelijk van het type fabriek.

Om het effect te begrijpen dat bomen en andere planten kunnen hebben op luchtvervuiling, de onderzoekers verzamelden openbare gegevens over luchtvervuiling en vegetatie per provincie in de onderste 48 staten. Vervolgens, ze berekenden wat het toevoegen van extra bomen en planten zou kunnen kosten.

Hun berekeningen omvatten de capaciteit van de huidige vegetatie - inclusief bomen, graslanden en struikgewas - om luchtvervuiling te verminderen. Ze hebben ook rekening gehouden met het effect dat herstellende beplanting - waardoor de vegetatie van een bepaald graafschap op het graafschapgemiddelde wordt gebracht - zou kunnen hebben op het niveau van luchtvervuiling. Ze schatten de impact van planten op de meest voorkomende luchtverontreinigende stoffen:zwaveldioxide, fijnstof dat bijdraagt ​​aan smog, en stikstofdioxide.

Ze ontdekten dat het herstellen van de vegetatie tot de gemiddelde overkapping op provinciaal niveau de luchtvervuiling in de provincies met gemiddeld 27 procent verminderde. Dit cijfer varieert per provincie en regio - denk aan, bijvoorbeeld, een graafschap in de woestijn van Nevada en een graafschap in de landerijen van Ohio. Zelfs als de provincies even groot waren, de provinciegemiddelde landbedekking in Nevada zou kleiner zijn dan die in Ohio, omdat de woestijn niet zoveel vegetatie kon laten groeien als landbouwgrond.

Hun onderzoek berekent niet de directe effecten die planten kunnen hebben op ozonvervuiling, omdat, Bakshi zei, de gegevens over ozonemissies ontbreken. De analyse hield ook geen rekening met de vraag of bepaalde soorten bomen of planten vervuiling uit de lucht beter zouden "schrobben", hoewel Bakshi zei dat het waarschijnlijk is dat de soort plant een verschil zou maken in de luchtkwaliteit.

Ze ontdekten dat het toevoegen van bomen of andere planten de luchtvervuiling in zowel stedelijke als landelijke gebieden zou kunnen verlagen, hoewel de slagingspercentages varieerden afhankelijk van, onder andere factoren, hoeveel land er beschikbaar was om nieuwe planten te kweken en de huidige luchtkwaliteit.

Het terugdringen van luchtvervuiling is van cruciaal belang voor de volksgezondheid. De American Lung Association schat dat 4 op de 10 mensen in de VS in gebieden met een slechte luchtkwaliteit wonen, leiden tot gezondheidsproblemen, waaronder astma, longkanker en hartaandoeningen.

Bakshi zei dat hun bevindingen aangeven dat de natuur een onderdeel moet zijn van het planningsproces om luchtvervuiling aan te pakken, en laten zien dat ingenieurs en bouwers manieren moeten vinden om zowel technologische als ecologische systemen te integreren.

"Wat ons interesseert, is ervoor zorgen dat engineering een positieve bijdrage levert aan duurzame ontwikkeling, ' zei Bakshi.

"En een belangrijke reden waarom engineering dat niet heeft gedaan, is omdat engineering de natuur buiten zijn systeemgrenzen heeft gehouden."