Wetenschap
Uit onderzoek blijkt dat drinkwater in gemeenschappen met lage inkomens vaker verontreinigd raakt met chemicaliën
Volgens nieuw onderzoek van de Northeastern University zijn PFAS, of 'altijd chemicaliën', wijdverbreid en waarschijnlijker te vinden in openbare watersystemen die gemeenschappen met lage inkomens en gekleurde gemeenschappen in New Jersey bedienen.
“Dit komt echt voort uit een lange traditie van onderzoek naar milieurechtvaardigheid, waarin gesproken wordt over de overbelaste natuur van mensen van kleur en met een laag inkomen”, zegt Phil Brown, hoogleraar sociologie en gezondheidswetenschappen aan de universiteit en directeur van de Social Science Environmental Health Onderzoeksinstituut in Northeastern.
De bevindingen zijn gepubliceerd in Environmental Health Perspectives .
PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen) zijn een groep van 14.000 persistente, giftige chemicaliën die worden gebruikt in talloze consumenten- en industriële producten – van uw waterdichte wandeluitrusting tot de container voor uw fastfoodburger. Ze worden vaak 'forever-chemicaliën' genoemd omdat ze extreem persistent zijn en zich in de loop van de tijd kunnen ophopen in organismen, inclusief mensen.
New Jersey was de eerste staat die bepaalde PFAS in drinkwater reguleerde, waarbij in 2019 over de hele staat bemonstering van alle openbare watersystemen begon.
"Dit waren geweldige gegevens omdat je de hele staat kon zien, alle openbare drinkwatersystemen, ongeacht de grootte", zegt Brown.
Hij merkt op dat de Environmental Protection Agency in het verleden PFAS heeft gemonitord in systemen die 10.000 mensen of meer bedienen. De EPA kijkt nu ook naar kleinere systemen, voegt Brown toe.
Volgens deze gegevens werden tussen 2019 en 2021 PFAS gedetecteerd in 63% van de watersystemen in New Jersey, waarmee gezamenlijk 84% van de staatsbevolking werd bediend.
Onderzoekers koppelden vervolgens de grenzen van het gemeenschapswatersysteem aan censusblokgroepen om de sociaal-demografische gegevens te analyseren van de bevolking die wordt bediend door drinkwater en waar PFAS werden gedetecteerd.
Onderzoekers gebruikten ook de criteria van New Jersey voor ‘overbelaste gemeenschappen’ om zich te concentreren op de gevolgen voor milieurechtvaardigheid van de PFAS-besmetting. Een overbelaste gemeenschap in New Jersey wordt gedefinieerd als een volkstellingblokgroep waarbij:ten minste 35% van de huishoudens een laag inkomen heeft; of ten minste 40% van de inwoners identificeert zich als minderheid of heeft een door de staat erkende tribale band; of 40% van de huishoudens heeft een beperkte Engelse taalvaardigheid.
Als gevolg hiervan ontdekten onderzoekers dat 92% van de Latijns-Amerikaanse bevolking, 94% van de zwarte bevolking en 95% van de Aziatische bevolking werd bediend door watersystemen waarin PFAS tussen 2019 en 2021 minstens één keer werd gedetecteerd. Dit vergeleken met 76% van de niet-Spaanse blanke bevolking.
Bovendien ontdekten onderzoekers dat bijna driekwart van de gemeenschapswatersystemen die censusblock-groepen bedienen met meer dan 40% gekleurde mensen PFAS-detecties hadden, en dat een op de vier van deze watersystemen PFAS-niveaus had die boven de op gezondheid gebaseerde wettelijke limieten van New Jersey lagen. Ter vergelijking:slechts één op de negen watersystemen die blokgroepen bedienen met minder dan 40% gekleurde mensen had een PFAS-besmetting boven de staatslimieten, ontdekten onderzoekers.
Brown zegt dat hij graag zou zien dat het onderzoek op andere gebieden wordt herhaald om een breder beeld van de PFAS-besmetting te krijgen. Het PFAS Project Lab, onderdeel van het Social Science Environmental Health Research Institute van de Northeastern University, heeft openbaar beschikbare datasets ontwikkeld over PFAS-besmetting en bestuur.
"We proberen altijd de middelen die we hebben te delen, omdat we niet al het onderzoek ter wereld kunnen doen", zegt Brown. "Wij vinden ook dat dit gegevens zijn die breed gedeeld moeten worden."
Maar het is niet allemaal slecht nieuws.
Onderzoekers ontdekten ook dat het aantal PFAS-detecties in de loop van de tijd leek af te nemen, en dat systemen met waterbehandelingstechnologieën minder snel de chemicaliën zouden detecteren.
Bovendien heeft de EPA op 10 april de drinkwaterregelgeving voor zes PFAS afgerond, en heeft de Bipartisan Infrastructure Law 9 miljard dollar gereserveerd voor de aanpak van PFAS en andere verontreinigende stoffen. Vorige week zijn ook twee PFAS-verbindingen toegevoegd aan de Superfund-lijst van gevaarlijke chemicaliën, wat betekent dat vervuilers verantwoordelijk zullen zijn voor de sanering.
Dat gezegd hebbende, merkt Brown op dat de grootste uitdaging het elimineren van PFAS ‘stroomopwaarts’ is, voordat ze het drinkwater vervuilen.
"Het is een combinatie van consumentendruk op de producenten en detailhandelaren, de betrokkenheid van het leger (een belangrijke bron van PFAS-besmetting) en van staats- en federale regelgeving", zegt Brown. "Dit alles samen zal de hoeveelheid PFAS in onze samenleving en dus in ons lichaam verminderen."