Dr. Suzy Fitzgerald herinnert zich dat ze uit de ramen keek terwijl bosbranden het ziekenhuis waar ze werkte omringden.

"We hadden vuur in alle drie de richtingen", herinnert Fitzgerald zich. "Ik dacht:'Oh god, dit is serieus. We moeten deze mensen eruit zien te krijgen.'"

Fitzgerald hielp die nacht bijna vijf jaar geleden met de evacuatie van 122 patiënten uit het Santa Rosa Medical Center van Kaiser Permanente, toen de brand huizen en gebouwen in Noord-Californië opslokte. Het ziekenhuis, dat vol rook stond, ging 17 dagen dicht.

Medische centra in het hele land zeggen dat branden, overstromingen, hittegolven en ander extreem weer de medische diensten in gevaar brengen, gezondheidsfaciliteiten beschadigen en patiënten dwingen hun ziekenhuisbedden te ontvluchten, volgens een rapport dat donderdag is vrijgegeven door het House Ways and Means Committee.

Tijdens een hoorzitting vertelde Dr. Parinda Khatri, de CEO van Cherokee Health Systems, de commissie dat een kinderkliniek in Knoxville, Tennessee, deze zomer tijdens een hittegolf 10 dagen moest sluiten nadat het airconditioningsysteem het begaf.

Nabijgelegen bosbranden dwongen in 2020 tot evacuaties van faciliteiten in Oregon, vertelde Elizabeth Schneck van Providence Health aan de commissie.

Een meerderheid van de 63 ziekenhuissystemen en gemeenschapsgezondheidscentra die op de vragenlijst van de commissie hebben gereageerd, zegt dat ze in de afgelopen vijf jaar ten minste één extreme weersgebeurtenis hebben meegemaakt, en velen van hen zeiden dat ze er meer dan één hadden meegemaakt.

De gezondheidscentra meldden een breed scala aan economische gevolgen van de weersomstandigheden, waarbij de noodsituaties die ze ondervonden tussen de $ 28.000 en $ 22 miljoen hebben gekost om bijvoorbeeld schade aan gebouwen, sluitingen, evacuaties, overuren voor werknemers of uitgestelde electieve procedures te dekken.

De organisaties zijn niet noodzakelijk representatief voor landelijke ziekenhuissystemen en kunnen zowel "grote gezondheidssystemen met meer middelen om dure interventies te implementeren als kleine gemeenschapsgebaseerde zorgverleners in de frontlinie met beperkte ondersteuning oververtegenwoordigen", aldus het rapport.

Het rapport gaf aan dat medische instellingen meer middelen, personeel en planning investeren om zich voor te bereiden op noodweergerelateerde gebeurtenissen.

Fitzgerald zei dat functionarissen van de Kaiser Permanente-faciliteit de plannen na de evacuatie van de natuurbrand in 2017 goed onder de loep hebben genomen en nieuw beleid hebben ontwikkeld, waaronder een nieuw informatielabel dat het personeel aan patiënten hecht met details over hun toestand en behoeften tijdens een evacuatie.

"Het zorgde voor een veel ordelijker antwoord," zei Fitzgerald.

Paul Biddinger, hoofd paraatheids- en continuïteitsfunctionaris voor het Mass General Brigham-gezondheidszorgsysteem in New England, zei dat ze klimaatwetenschappers en ingenieurs hadden ingehuurd om de 30 gebouwen te onderzoeken nadat ze hadden gezien hoe orkanen en overstromingen ziekenhuizen in New Orleans, New York City en Kentucky verwoestten in de afgelopen twee decennia.

"Ons gezondheidszorgsysteem is duidelijk kwetsbaar", zei Biddinger. "Maar veel mensen, inclusief leiders van de zorginstellingen zelf, waarderen de mate van kwetsbaarheid vaak niet."

Veel van de faciliteiten in het rapport gaven aan dat ze werkgroepen hebben samengesteld of medewerkers hebben die zich bezighouden met klimaatveranderingskwesties.

New York's Northwell Health, de grootste zorgaanbieder van de staat, heeft een commandokamer voor noodgevallen waar het personeel het nieuws op televisie volgt. Twee van de schermen zijn altijd op het weer gericht.

Van overstromingen die het voor ambulances moeilijk maakten om over wegen te navigeren tot windvlagen en sneeuw die de macht bedreigden, de gezondheidszorg heeft de afgelopen vijf jaar te maken gehad met meer dan 20 weersomstandigheden, zei Donna Drummond, hoofd kosten en duurzaamheid van Northwell officier.

Extreem weer is ook een overweging wanneer Northwell een nieuwe faciliteit of ziekenhuis bouwt, zei ze.

"Klimaatverandering is hier, het gebeurt, het heeft invloed op ons", zei Drummond. "We moeten veerkrachtig zijn. Onze faciliteiten moeten bestand zijn tegen stormen en die waren voorbereid op deze evenementen."

Het gezondheidszorgsysteem zelf is een aanjager van klimaatverandering en is verantwoordelijk voor naar schatting 10% van de jaarlijks in de VS uitgestoten koolstofdioxide. President Joe Biden heeft zich ten doel gesteld de uitstoot van broeikasgassen in de VS tegen 2030 met minstens de helft te verminderen.

House Ways and Means voorzitter Richard Neal, D-Mass., drong er bij de Centers for Medicare en Medicaid op aan om richtlijnen vrij te geven voor gezondheidscentra om die emissies te volgen en te rapporteren.

"Het is duidelijk dat meer klimaatgerelateerde weersomstandigheden en stijgende emissies de resultaten van de gezondheidszorg zullen blijven verslechteren, en het is nu tijd voor actie", zei hij.

Ongeveer de helft van de faciliteiten die op de commissie reageerden, zei dat ze hun CO2-voetafdruk bijhouden of programma's gebruiken om hun CO2-voetafdruk te verkleinen.

Maar veel zorgorganisaties doen niet genoeg om de vervuiling te verminderen, vertelde Jodi Sherman, universitair hoofddocent aan de Yale School of Medicine aan de House Ways and Means Committee.

"Vrijwillige maatregelen zijn onvoldoende om de gezondheidszorg te transformeren", zei Sherman. + Verder verkennen

Armen mogen geen verantwoordelijkheid nemen voor het verminderen van de CO2-uitstoot in de gezondheidszorg

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.