In de afgelopen week meldden weerautoriteiten in de VS meer dan 100 tornado's in het centrale en zuidelijke deel van het land, waarbij tientallen huizen en gebouwen van Oklahoma tot Nebraska en Iowa werden verwoest.

In Oklahoma, waar midden in de nacht een tornado landde, resulteerden hevige onweersbuien en harde wind in de dood van minstens vier mensen en raakten meer dan 300 anderen gewond.

Terwijl Colorado en veel delen van de VS het seizoen voor zwaar weer ingaan, sprak CU Boulder Today met Andrew Winters, assistent-professor bij het Departement Atmosferische en Oceanische Wetenschappen, over hoe tornado's zich ontwikkelen, hoe klimaatverandering zwaar weer kan verergeren, en hoe we de omstandigheden kunnen verbeteren. bereid je voor op deze evenementen.

Wat zijn tornado's?

Tornado's zijn snel draaiende luchtkolommen die gepaard gaan met zware onweersbuien. Meestal ontwikkelen deze tornado's zich in gebieden met sterke 'windschering', waar de richting en snelheid van de wind snel veranderen terwijl ze omhoog gaan in de atmosfeer. Deze gebieden met windschering worden opgenomen in onweersbuien, waar ze de rotatie binnen een onweersbui kunnen vergemakkelijken en uiteindelijk luchtkolommen naar de grond kunnen spawnen, waardoor zogenaamde tornado's ontstaan.

Zijn tornado's gebruikelijk in de VS?

De VS is een van de meest gunstige omgevingen ter wereld voor de vorming van tornado’s. Ze komen ook veel voor in Zuid-Amerika en regio's in Europa, maar de unieke geografie van de VS creëert een omgeving die bijzonder bevorderlijk is voor tornado's.

De centrale en zuidoostelijke staten zijn de regio's met het grootste risico op tornado's. Eén reden is dat deze regio's veel opstijgende lucht hebben. In het centrale en zuidoostelijke deel van de VS ontmoeten warme, vochtige luchtmassa's afkomstig uit de Golf van Mexico de droge lucht die hun oorsprong vindt boven de Rocky Mountains. Botsingen tussen de twee zorgen voor een zekere mate van instabiliteit in de omgeving, waardoor snelle opwaartse luchtbewegingen ontstaan.

We hebben de afgelopen week meer dan 100 tornadorapporten gezien in de VS. Wanneer begint het tornadoseizoen?

Normaal gesproken begint het tornadoseizoen rond maart in het zuidoosten van de Verenigde Staten, en het gebied dat het meest waarschijnlijk te maken krijgt met zwaar weer, zal westwaarts migreren naar de centrale en zuidelijke vlakten. Zodra we de zomermaanden bereiken, vooral juni, zullen we verschillende ernstige weersomstandigheden gaan zien, van tornado's tot sterke, schadelijke winden tot grote hagel op hogere breedtegraden in de vlakten zoals Colorado.

Is het gebruikelijk dat er zoveel tornado's zijn?

Het is enigszins verrassend dat we zoveel tornado's zien. We hebben momenteel een sterke El Niño-winter achter de rug, een natuurlijk klimaatverschijnsel dat doorgaans gepaard gaat met een kleinere kans op zwaar weer en tornado-activiteit in de Central Plains.

Tijdens El Niño kan de atmosfeer een sterke subtropische luchtstroom produceren. Elke golf of fluctuatie langs de subtropische straalstroom die de straal golvend maakt, kan een omgeving creëren die de productie van zwaar weer en tornado's in de lente vergemakkelijkt. Dit is de oorzaak van de tornado's in het hele land de afgelopen weken.

Verwachten we de komende maanden nog meer tornado's?

Het is nog een beetje te vroeg om dat met zekerheid te zeggen, maar als de subtropische straalstroom relatief actief blijft, kan er een langdurige actieve periode van tornado's ontstaan.

Hier in Colorado zien we doorgaans het grootste aantal ernstige weersomstandigheden in de maanden mei en juni. In die periode hebben we een grotere kans op tornado's, extreme hagel en sterke, schadelijke windstoten. Dat is dus iets om de komende weken in de gaten te houden.

Heeft klimaatverandering de frequentie en intensiteit van tornado's in de VS verhoogd?

Er zijn veel onzekerheden over de wijze waarop de klimaatverandering van invloed zal zijn op zware weersomstandigheden op stormschaal, zoals tornado's. Een deel van de reden is dat de meeste van onze klimaatmodellen niet voldoende resolutie hebben om een ​​tornado te simuleren.

Wat we kunnen doen is op grote schaal kijken naar hoe de verschillende atmosferische ingrediënten die samen moeten komen om zwaar weer te ontwikkelen, in het toekomstige klimaat kunnen veranderen. Uit onderzoek is gebleken dat we een verschuiving in tornado-activiteit verder naar het oosten mogen verwachten dan de traditionele tornado-steeg in het midden van de VS. We zouden dus een grotere kans op tornado-activiteit kunnen zien in de regio van de Mississippi River Valley en het zuidoosten van de VS.

Wat kunnen we doen om gemeenschappen te helpen veerkrachtiger te worden tegen zware weersomstandigheden zoals tornado's?

We moeten het bewustzijn van individuen vergroten, vooral van degenen die op plaatsen wonen die traditioneel niet gevoelig zijn voor tornado's, maar die mogelijk wel gevoeliger worden door veranderingen in de atmosferische circulatie.

Het eerste wat betreft voorbereiding is om meerdere manieren te hebben om waarschuwingen voor zwaar weer te ontvangen. Dat betekent dat u niet alleen moet vertrouwen op het horen van een tornadosirene als uw enige optie, maar dat u ervoor moet zorgen dat noodmeldingen op uw telefoon zijn geactiveerd en dat u lokale meteorologen of accounts van de Nationale Weerdienst op sociale media volgt.

Denk van tevoren na over waar je heen gaat als er een tornado plaatsvindt. Soms heb je bij deze zware weersomstandigheden slechts een paar minuten waarschuwingstijd om te handelen voordat de dreiging de overhand krijgt. U wilt naar een kamer in het meest binnenste deel van uw huis gaan, weg van ramen of ondergronds als dat een optie is. Als je in een kwetsbaardere structuur zit, weet dan of er andere gemeenschapsopvangplaatsen beschikbaar zijn.

Er wordt momenteel veel nadruk gelegd in de weer- en atmosferische wetenschapsgemeenschap op het verbeteren van de manier waarop we communiceren over de mogelijkheid van zwaar weer. Mensen krijgen tegenwoordig op veel verschillende manieren informatie.

Traditioneel luisteren de meeste mensen naar het lokale nieuws als ze een storm zien aankomen. Nu krijgen ze informatie via het waarschuwingssysteem van hun telefoon en sociale media.

We moeten er ook voor zorgen dat deze communicatiemethoden toegankelijk zijn voor een divers publiek. Dat betekent dat u waarschuwingen en waarschuwingen in meerdere talen moet opnemen en ervoor moet zorgen dat er mogelijkheden zijn om deze waarschuwingen en waarschuwingen onder alle gemeenschappen te verspreiden.

Aangeboden door de Universiteit van Colorado in Boulder