Een drietal onderzoekers van de Universiteit van Manchester heeft ontdekt dat plotselinge overstromingen in het VK enorme hoeveelheden microplastics van rivieren en beken naar de oceaan hebben meegevoerd. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Geowetenschappen , Rachel Hurley, Jamie Woodward en James Rothwell beschrijven hun onderzoek naar de niveaus van microplastics in de Britse waterwegen en wat zij denken dat hun bevindingen betekenen voor de oceanen van de wereld.

Microplastics, zoals hun naam al aangeeft, zijn kleine stukjes plastic, inclusief kleine kralen die worden gebruikt in productieprocessen en fragmenten die losscheuren van grotere stukken plastic. Het uitgebreide gebruik van plastic in de moderne tijd heeft geleid tot microplasticverontreiniging in de oceanen van de wereld, bodem, dieren, en in sommige gevallen, kraanwater.

Om beter te begrijpen hoe doordringend microplastics zijn geworden, de onderzoekers bestuderen al enkele jaren de niveaus van microplastic in de Britse rivieren en beken. Maar het was pas toen plotselinge overstromingen Engeland troffen, Ierland en delen van Wales in 2015-2016 dat ze in staat waren om de impact van dergelijke overstromingen te observeren op de microplastics die zich in rivierbeddingssediment hadden gevestigd.

Het team heeft regelmatig monsters genomen van 40 locaties in het gebied van Greater Manchester en meldt dat ze microplastics hebben gevonden in elke geteste rivier en beek. Op een locatie, in de bedding van de rivier Tame, ze vonden ongeveer een half miljoen deeltjes per vierkante meter in het sediment, het vestigen van een record voor de meest gerapporteerde overal ter wereld. Maar toen de plotselinge overstromingen plaatsvonden, dingen drastisch veranderd. De rivieren en beken verloren ongeveer 70 procent van hun microplastics, het team rapporteert - naar schatting 43 miljard deeltjes in totaal of 850 kg aan kleine deeltjes. Ze schatten dat van dat bedrag, ongeveer 17 miljard deeltjes vonden hun weg naar zee - de rest belandde op het land rond de rivieren, een deel ervan landbouwgrond.

De onderzoekers suggereren dat hun bevindingen op verschillende gebieden stof tot nadenken bieden. Ze markeren, bijvoorbeeld, dat de hoeveelheid microplastics die de oceanen van de wereld binnenkomt zeer waarschijnlijk veel hoger is dan werd geschat. Hun bevindingen suggereren ook de waarschijnlijkheid dat er andere rivieren zijn met hogere concentraties microplastics, maar die nog moeten worden getest. De onderzoeksresultaten suggereren ook dat er meer onderzoek moet worden gedaan om erachter te komen welke impact microplastics daadwerkelijk hebben, inclusief op ons mensen, die er waarschijnlijk meer van binnenkrijgen dan is gerealiseerd.

© 2018 Fys.org