Een nieuw artikel in Oxford Open Climate Change geeft aan dat uitgebreide verbleking en sterfgevallen wijdverbreid zijn bij verschillende grote koraalriffen over de hele wereld. Dit suggereert dat klimaatverandering heeft geresulteerd in veranderende patronen in de oceaancirculatie. Koraalriffen kunnen binnenkort tot het verleden behoren.

Vorig jaar, 2023, was het warmste jaar in de geschiedenis op het land en in de oceanen, met dramatische en onverwachte temperatuurstijgingen. De hoogste dagelijkse overmatige luchttemperaturen die in 175 landen zijn geregistreerd, evenals de langstdurende overmatige temperaturen van het zeeoppervlak, vonden plaats rond Jamaica, en 2023 markeerde de ergste koraalverbleking tot nu toe op het noordelijk halfrond, en het zuidelijk halfrond zou begin 2024 volgen.

Onderzoekers hier gebruikten hotspotanalyse, waarbij hotspots werden gedefinieerd als oppervlaktewater met een te hoge temperatuur van meer dan één graad C boven de gemiddelde temperatuur van de warmste maand op die plek, als voorspeller van koraalverbleking. Het artikel is een toepassing van de hotspot-analyse op vrij toegankelijke oceaantemperatuurgegevens van satellietwaarnemingen.

Gebieden met een hoge sterfte door koraalverbleking in 2023 vertegenwoordigen koraalriffen, waaronder het hele Caribische gebied, de oost- en westkust van Mexico en Midden-Amerika, Kiribati, Fiji en Oost-Nieuw-Guinea, waarvan lokale waarnemers melden dat er bijna totale verbleking en ernstige koraalrifsterfte is. De hele Caribische regio, zowel de eilanden als de continentale kusten, had te kampen met ernstige overmatige temperaturen, met de langste duur van abnormale verwarming in het gebied Haïti-Jamaica-Nicaragua-Honduras-Costa Rica, samen met de westkust van Mexico en Midden-Amerika. P>

Het artikel onderzocht de ruimtelijke patronen en temporele trends van koraalverblekende hittegolven in hotspots in 2023, rekening houdend met hun langetermijnveranderingen om inzicht te krijgen in veranderingen in de algemene oceaancirculatie en warmtetransport. Satelliet-zeeoppervlaktetemperaturen zijn gebaseerd op infraroodemissie van het zeeoppervlak. Veranderingen in de temperatuur van het zeeoppervlak zijn het gevolg van veranderingen in het warmtetransport uit de atmosfeer als gevolg van veranderende wind en golven, horizontale veranderingen in oceaanstromingen aan het oppervlak en verticale bewegingen als gevolg van vermenging van oppervlakte- en diepwater.

Hoewel satellietmetingen van de zeeoppervlaktetemperatuur alleen onmiddellijke beelden opleveren van de tweedimensionale oppervlaktewarmteverdeling, kunnen regionale temperatuurveranderingen inzicht verschaffen in veranderingen in de mondiale warmtecirculatiepatronen.

Uit het artikel blijkt dat alle grote warme stromingen in 2023 een extreme opwarming vertonen, wat erop wijst dat het warmtetransport van de tropen naar de poolgebieden is versneld. Hierdoor blijven de tropen relatief koel, waardoor de opwarming het grootst is in subpolaire oceanen. Dit versnelt het smelten van het poolijs en de toenemende stratificatie van de oceanen, allemaal belangrijke feedbacks over de opwarming van de aarde die niet zijn vastgelegd in de projecties van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC).

De verdeling van ernstige hitte en verbleking in 2023 volgt zowel ruimtelijke patronen als historische trends die voor het eerst werden getoond op basis van een basistrendanalyse van 1982-2001. De toegenomen opwarming van zowel hete als koude oceaanstromingen laat zien dat de horizontale vermenging van tropische hitte naar de polen versnelt, en dat de verticale vermenging met koud diep water vertraagt, waardoor de temperatuur van het zeeoppervlak nog sneller zal stijgen.

“Koraalriffen, het meest kwetsbare van alle ecosystemen, begonnen vanaf de jaren tachtig te verbleken en af ​​te sterven als gevolg van hoge temperaturen. Het meeste koraal ter wereld is gedood en de overlevenden kunnen de opwarming niet meer verdragen”, zegt de hoofdauteur van het artikel, Thomas. Goreau. “De plotselinge stijging van de mondiale temperatuur in 2023 brengt de koraalriffen verder in gevaar en geeft aan dat grootschalige veranderingen in de oceaancirculatie gaande zijn, waardoor positieve feedback ontstaat die de opwarming van de aarde versterkt, en die niet is opgenomen in de IPCC-modellen.”

Meer informatie: Thomas Goreau et al, recordhittegolven op zee in 2023:Coral Bleaching HotSpot-kaarten onthullen extreme temperaturen van het zeeoppervlak, koraalsterfte en veranderingen in de oceaancirculatie, Oxford Open Climate Change (2024). DOI:10.1093/oxfclm/kgae005

Aangeboden door Oxford University Press