Wetenschap
Het pleidooi voor het delen van het risico op koolstofopslag
Zelfs de meest optimistische prognoses voor de snelle uitbouw van zonne-, wind- en andere koolstofarme hulpbronnen erkennen dat steenkool, aardgas en andere fossiele brandstoffen de komende decennia de energiemix van de wereld zullen domineren. Als de enorme uitstoot van broeikasgassen als gevolg van de verbranding van deze fossiele brandstoffen in de atmosfeer van de planeet blijft terechtkomen, zal de opwarming van de aarde niet beperkt blijven tot duurzame niveaus. Het opvangen en geologische vastleggen van koolstofemissies (CCS) biedt een veelbelovende oplossing voor het koolstofprobleem in de wereld.
Zelfs met de groeiende technologische volwassenheid en genereuze steun aan het overheidsbeleid blijft de noodzakelijke CCS-stormloop echter achter als gevolg van inefficiënte en vaak verstikkende aansprakelijkheidsregimes in de Verenigde Staten en elders.
Een duurzaamheid van de natuur commentaar van Felix Mormann, professor aan de Texas A&M University School of Law, onthult cruciale tekortkomingen in het beheer van CCS-aansprakelijkheid en stelt een raamwerk met meerdere niveaus voor, gemodelleerd naar de aansprakelijkheid van kerncentrales, om de mondiale belangstelling voor CCS-inzet te verzoenen met het beperkte risico van ontwikkelaars -draagvermogen en de noodzaak van adequate compensatie bij een ongeval.
Rechtsgebieden met specifieke aansprakelijkheidsregelingen voor vastgelegde koolstof vallen over het algemeen in een van de twee kampen. Het eerste kamp houdt ontwikkelaars aansprakelijk voor koolstof die gedurende langere tijd ondergronds is opgeslagen, zoals de 50-jarige aansprakelijkheid opgelegd door de Amerikaanse federale wet, die verdubbelt tot 100 jaar voor projecten die gebruikmaken van de lucratieve prikkels die worden geboden door de Californische wet.
Het tweede kamp, dat Australië, de Canadese provincie Alberta en bepaalde EU-landen omvatte, leden en Amerikaanse staten onder andere jurisdicties, staat CCS-exploitanten toe de aansprakelijkheid voor hun opslaglocaties over te dragen kort nadat de koolstofinjecties zijn beëindigd.
"Geen van deze benaderingen zal waarschijnlijk de CCS-projecten opleveren die we nodig hebben om een serieuze deuk te slaan in de CO2-uitstoot in de wereld", aldus Mormann. “Strikte aansprakelijkheid op de lange termijn kan een verstikkend effect hebben op de inzet. De ‘verlaat-de-gevangenis-vrij-kaart’ van aansprakelijkheidsoverdracht vermindert intussen de prikkels voor een ontwikkelaar om de vereiste zorg toe te passen bij de selectie, ontwikkeling en exploitatie van hun koolstofvastleggingslocatie."
Terwijl hij nadacht over de uitdagingen van het beheer van CCS-aansprakelijkheid, moest Mormann denken aan een andere duurzame energietechnologie – kernenergie – die zo’n zeventig jaar geleden moeite had om mainstream te worden.
“De parallellen tussen CCS en kernenergie zijn op het eerste gezicht verre van duidelijk. Kernenergie produceert immers een wenselijk goed in de vorm van elektriciteit, terwijl CCS een ongewenst bijproduct verwijdert van het opwekken van datzelfde goed met behulp van fossiele brandstoffen”, benadrukt Mormann. .
‘Maar hoe meer ik het bestudeerde, hoe meer ik besefte dat CCS-projecten tegenwoordig veel van dezelfde concurrerende belangen voortbrengen die kernenergie in de jaren vijftig opriep:een sterke maatschappelijke belangstelling voor duurzamere energietechnologie, de angst van de particuliere industrie om de aansprakelijkheid mogelijk te vernietigen, en de behoefte van het publiek aan bescherming tegen onwaarschijnlijke maar potentieel verwoestende ongelukken."
Gebaseerd op deze nucleaire-CCS-analogie stelt Mormanns commentaar een gelaagd raamwerk voor het beheer van CCS-aansprakelijkheid voor, gemodelleerd naar de Price-Anderson Act uit 1957, die de Amerikaanse kernenergie-industrie een vliegende start gaf. Het voorgestelde kader zou individuele opslaglocaties aansprakelijk stellen tot het maximum van de in de handel verkrijgbare aansprakelijkheidsverzekeringen. Voor schade die deze limieten overschrijdt, zouden alle opslaglocaties in het rechtsgebied meedoen via een vorm van gezamenlijke eigen verzekering door de sector, wederom tot een bepaalde limiet.
"Als de nucleaire ervaring daar enige indicatie voor is", legt Mormann uit, "zal deze secundaire laag van gedeelde aansprakelijkheid van de industrie waarschijnlijk het delen van kennis en gemeenschapszelfregulering onder CCS-exploitanten aanmoedigen, waardoor het risico op ongevallen verder wordt verminderd."
Pas zodra deze eerste twee lagen zijn uitgeput, zou de overheid ingrijpen en extra geld ter beschikking stellen, als erkenning van het maatschappelijke belang bij de veilige en tijdige inzet van deze cruciale technologie voor het koolstofarm maken van de economie.