Orkaan Ida trof Cuba op vrijdag en dreigde Louisiana met verwoestende kracht in het weekend te slaan, aanleiding tot evacuaties in New Orleans en in de kuststreek.

Ida intensiveerde vrijdag snel van een tropische storm tot een orkaan met topwinden van 80 mph (128 km / u) toen het westelijk Cuba doorkruiste en de Golf van Mexico binnenkwam. Het National Hurricane Centre voorspelde dat Ida zou uitgroeien tot een extreem gevaarlijke orkaan van categorie 4. met topwinden van 140 mph (225 km/u) voordat het eind zondag aan land gaat langs de Amerikaanse Golfkust.

"Dit zal een levensveranderende storm zijn voor degenen die niet voorbereid zijn, " National Weather Service meteoroloog Benjamin Schott zei tijdens een vrijdag persconferentie met Louisiana Gov. John Bel Edwards.

De gouverneur drong er bij de inwoners op aan zich snel voor te bereiden, zeggende:"Morgenavond tegen het vallen van de avond, je moet zijn waar je wilt zijn om de storm te trotseren."

De burgemeester van New Orleans, LaToya Cantrell, gaf opdracht tot een verplichte evacuatie voor een klein deel van de stad buiten het dijksysteem. Maar met de storm die in korte tijd zo heviger werd, ze zei dat het niet mogelijk was om dit voor de hele stad te doen. Dat vereist over het algemeen het gebruik van alle rijstroken van sommige snelwegen om de stad te verlaten.

"De stad kan geen verplichte evacuatie bevelen omdat we geen tijd hebben, ' zei Cantrell.

Stadsfunctionarissen zeiden dat bewoners moeten worden voorbereid op langdurige stroomuitval, en vroeg oudere bewoners om te overwegen te evacueren. Collin Arnoldus, de directeur van de stad noodbeheer, zei dat de stad ongeveer tien uur onder harde wind zou kunnen staan.

Andere gebieden in het kustgebied waren onderhevig aan een mix van vrijwillige en verplichte evacuaties. De storm zal naar verwachting aan land komen op de exacte datum dat orkaan Katrina een groot deel van de Gulf Coast precies 16 jaar eerder verwoestte. Kapitein Ross Eichorn, een visgids aan de kust ongeveer 70 mijl (112 kilometer) ten zuidwesten van New Orleans, zei dat hij vreest dat de warme wateren van de Golf "een monster" van Ida zullen maken.

"Met een voltreffer, het is niet te zeggen wat er over zal blijven - als er iets is, "Zei Eichorn. Hij voegde eraan toe:"Iedereen die zich geen zorgen maakt, heeft iets mis met hen."

Er werd een orkaanwaarschuwing afgegeven voor het grootste deel van de kust van Louisiana, van Intracoastal City tot aan de monding van de Pearl River. De waarschuwing voor tropische stormen is uitgebreid naar de lijn Mississippi-Alabama.

Ambtenaren besloten om de ziekenhuizen in New Orleans niet te evacueren. Er is weinig ruimte voor hun patiënten elders, met ziekenhuizen van Texas tot Florida die al aan het bijkomen zijn van een piek in coronaviruspatiënten, zei dr. Jennifer Avengo, de gezondheidsdirecteur van de stad.

Bij het grootste ziekenhuissysteem van de staat, Ochsner gezondheidssysteem, ambtenaren bestelden voor 10 dagen brandstof, voedsel, drugs en andere voorraden en hebben reservebrandstofcontracten voor de generatoren. Een positief punt was dat het aantal COVID-19-patiënten de afgelopen week was gedaald van 988 naar 836 – een daling van 15%.

President Joe Biden keurde voorafgaand aan de storm een ​​federale noodverklaring voor Louisiana goed. Perssecretaris Jen Psaki van het Witte Huis zei dat FEMA van plan is om bijna 150 medisch personeel en bijna 50 ambulances naar de Golfkust te sturen om gespannen ziekenhuizen te helpen.

Ida kwam vrijdagmiddag voor het eerst aan land op Cuba's zuidelijke Isle of Youth. De Cubaanse regering heeft een orkaanwaarschuwing afgegeven voor de meest westelijke provincies, waar voorspellers zeiden dat er op sommige plaatsen wel 50 centimeter regen zou kunnen vallen, mogelijk leiden tot dodelijke plotselinge overstromingen en modderstromen.

Ivonne Deulofeu, die in de westelijke stad Vinales woont, zei dat de sterke wind op vrijdag uren aanhield.

"Het schokte ons hard. Het was echt beangstigend, " zei Deulofeu. "We moesten de deuren van de kamers vastspijkeren... De planten, ze zijn allemaal weg."

Kolonel Noel Lozano van de Cubaanse Burgerbescherming zei meer dan 10:000 mensen werden geëvacueerd in de provincie Pinar del Rio, de meeste verblijven bij familieleden. Er waren geen directe meldingen van sterfgevallen.

Vrijdagavond laat, de storm was 105 mijl (165 kilometer) ten westen van Havana en reisde naar het noordwesten met 24 km / u.

An even greater danger will then begin over the Gulf, where forecasts were aligned in predicting Ida will strengthen very quickly into a major hurricane before landfall in the Mississippi River delta late Sunday, the hurricane center said.

If that forecast holds true, Ida would hit 16 years to the day that Hurricane Katrina made landfall as a Category 3 storm with 125 mph (201 kph) winds near the riverside community of Buras, just down the Mississippi River from New Orleans.

Katrina is blamed for an estimated 1, 800 deaths from the central Louisiana coast to around the Mississippi-Alabama state line. A massive storm surge scoured the shores and wiped houses off the map. In New Orleans, failures of federal levees led to catastrophic flooding. Water covered 80% of the city and many homes were swamped to the rooftops. Some victims drowned in their attics. The Superdome and New Orleans Convention Center became scenes of sweltering misery as tens of thousands were stranded without power or running water.

Memories of Katrina still haunt many who scrambled to prepare for Ida on Friday, lining up for groceries, gas and ice, as well as sandbags that the city was offering.

Traffic snarled at entrances to a New Orleans Costco, where dozens of cars were backed up at the gas pumps and shoppers wheeled out carts stacked with cases of bottled water and other essentials.

Retired police officer Wondell Smith, who worked on the police force when Katrina hit, said he and his family were planning to stay, but were also getting ready to head farther inland if the forecasts worsened. He loaded water, bread and sandwich meat into his SUV.

"I know what that looks like, " Smith said, referring to the potential devastation. "This is my first time being home in 34 years of service, " he added. "And I want to be prepared."

Saturday's preseason NFL game between the Arizona Cardinals and the Saints at the Superdome was first moved up seven hours to avoid the weather, and then canceled altogether.

The hurricane center predicted the peak storm surge could reach 10 feet to 15 feet (3 to 4.5 meters) along the Louisiana coast, with a possible surge of 7 to 11 feet (2.1 to 3.4 meters) in the New Orleans area. The storm's track put New Orleans on the eastern side—often called the dirty side—which generally sees much more significant effects than the western side.

"Being east of this storm's track is not ideal, " said Arnold.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.