Wetenschap
Keniaanse vissers lopen een groter risico op verdrinking als gevolg van de klimaatverandering
Fatale verdrinkingen vormen een groot risico voor kleinschalige vissers op het grootste meer van Afrika, waarbij veel van deze sterfgevallen worden toegeschreven aan slechte weersomstandigheden, die volgens een nieuwe studie waarschijnlijk zullen verslechteren als gevolg van de klimaatverandering.
Het Victoriameer, grenzend aan Kenia, Tanzania en Oeganda, wordt zwaar bevist door zo'n 200.000 vissers, ondanks frequente hevige onweersbuien en zijn reputatie als een van de gevaarlijkste watermassa's ter wereld.
Deze bevindingen zijn vooral zorgwekkend gezien het feit dat onweersbuien, wind en regen tegen het einde van de eeuw naar verwachting heviger zullen worden en tot tien keer vaker zullen voorkomen, merken de auteurs op in het onderzoek, gepubliceerd in PLOS ONE .
"Verdrinkingsdoden zijn in werkelijkheid een verwaarloosde risicofactor", zegt Kathryn Fiorella, assistent-professor bij de afdeling Publieke Gezondheid en Ecosysteemgezondheid van het College of Veterinary Medicine en mede-corresponderende auteur van het onderzoek. De andere co-corresponderende auteur is Ranaivo Rasolofoson, een postdoctoraal onderzoeker, voorheen in het laboratorium van Fiorella, en momenteel aan de Duke University.
"Het belangrijkste doel van ons werk was om te begrijpen wat de risicofactoren zijn die mensen zien bijdragen aan sterfgevallen door verdrinkingen," zei Fiorella.
Naast klimaatproblemen heeft overbevissing de commerciële Nijlbaarspopulaties de afgelopen decennia verminderd, schreven de auteurs. Vissers richten zich nu vooral op sardineachtige omena's, die ver uit de kust voorkomen en 's nachts moeten worden bevist en met licht moeten worden aangetrokken. Deze verschuiving heeft vissers kwetsbaarder gemaakt voor verdrinking, omdat de kans op onweersbuien groter is in de nacht, wanneer het zicht laag is, waardoor reddingsacties veel uitdagender worden.
Vissers met lage en middeninkomens vissen om in het levensonderhoud van hun gezinnen te voorzien, wat hen ertoe aanzet om zelfs in slechte weersomstandigheden op pad te gaan. Wanneer vissers verdrinken, leidt hun verlies tot liefdesverdriet en verstrekkende negatieve sociaal-economische gevolgen voor hun huishoudens.
In het onderzoek werkten de onderzoekers nauw samen met het Kenya Marine and Fisheries Research Institute aan de Keniaanse kant van het meer om mensen met kennis van verdrinkingsdoden op 43 landingsplaatsen te onderzoeken. Uit de "verbale autopsies" bleek dat fatale verdrinkingen in 42% van de gevallen werden toegeschreven aan slecht weer. In die gevallen werd 47% van de tijd sterke wind geregistreerd, matige wind bij 22% van de weersgerelateerde sterfgevallen en zware regenval voor 12%.
Toen vissers bij slecht weer omkwamen, droeg 69,5% van hen geen reddingsvesten en had 67,5% geen navigatieapparatuur. Het onvermogen om te zwemmen en het gebruik van drugs en alcohol droegen ook bij aan deze sterfgevallen. Bij 43% van de incidenten waren gemotoriseerde boten betrokken.
"Als je kijkt naar het aandeel gemotoriseerde boten, is dat veel lager", zegt Fiorella. "Het suggereert dat het kunnen gebruiken van een motor en verder wegkomen mogelijk een risicofactor kan zijn."
De onderzoekers stelden een aantal strategieën voor om de veiligheid voor vissers te verbeteren. Om te beginnen:hoewel er in Kenia wetten bestaan voor het gebruik van reddingsvesten, zijn vissers die zich deze niet kunnen veroorloven vaak het doelwit van handhaving. Eén oplossing zou kunnen zijn om reddingsvesten en navigatieapparatuur – die als onderdeel van de boot moeten worden beschouwd – onder de verantwoordelijkheid van de booteigenaren te laten vallen en niet van de vissers, en van de eigenaren te eisen dat ze de boetes betalen.
Een andere mogelijke strategie is het geven van weerwaarschuwingen via mobiele telefoons. Het bieden van zwem- en reddingsvaardigheden aan vissers zou ook kunnen helpen, zei Fiorella.
"Er bestaat een gevestigd systeem waarbij vissers worden geregistreerd op landingsplaatsen, dus je kunt je een scenario voorstellen waarin mensen die aankomen een basisopleiding op het gebied van reddings- en waterveiligheid krijgen, die erg waardevol zou zijn", zei ze.
Co-auteurs zijn onder meer Horace Owiti Onyango, een promovendus in het laboratorium van Fiorella, en Fonda Jane Awuor en Christopher Aura van het Kenya Marine and Fisheries Research Institute.