Zou regeneratieve landbouw de toekomst kunnen zijn van de voedselproductie in WA?

De volgende keer dat u uw voorraadkast of koelkast opent, kiest u vijf voedingsmiddelen. Weet je waar ze vandaan komen?

Wie heeft die aardappel verbouwd? Wiens koe produceerde die melk? Hoeveel voedselkilometers hebben ze verzameld op weg van boer tot bord?

Consumenten stellen steeds meer vragen over waar hun voedsel vandaan komt en hoe het is gekweekt. Velen willen de impact van landbouw op het milieu begrijpen. Ze stimuleren de vraag naar duurzame en maatschappelijk verantwoorde producten.

Naarmate 'eco eten' steeds populairder wordt, groeit ook regeneratieve landbouw.

De tirannie van afstand

WA is de thuisbasis van een Wheatbelt van 15,4 miljoen hectare die zo groot is dat je hem vanuit de ruimte kunt zien.

Maar veel van onze WA-producten gaan naar het buitenland voordat het onze plaatselijke supermarkt bereikt.

De COVID-19-pandemie heeft de wereldwijde voedselvoorzieningsketen verstoord. Het heeft de productie, verwerking, distributie en vraag beïnvloed. Dat is de reden waarom de schappen in je supermarkt leeg kunnen zijn.

De keerzijde is dat we ons meer bewust worden van de reis die ons eten aflegt van paddock naar bord.

Wat is regeneratieve landbouw?

Regeneratieve landbouw is een holistische benadering van landbouw. De praktijk van landbeheer is low-impact en gebaseerd op het principe van verbetering van het natuurlijke ecosysteem. Het gaat erom het land beter achter te laten dan je het aantrof.

Het is geen nieuw idee. Pre-koloniale Aboriginal-samenlevingen gebruikten duizenden jaren lang regeneratieve landbouwpraktijken. Bruce Pascoe's boek Dark Emu stelt dat het grote woestijnbinnenland van Australië ooit een uitgestrekte landbouwgrond was.

En met tal van casestudy's van WA-boeren die moderne regeneratieve principes omarmen, is het veilig om te zeggen dat er een opleving lijkt te zijn.

Tom en Emma Mitchell begonnen regeneratieve landbouwmethoden te gebruiken om parasieten te bestrijden op hun landgoed in Worrolong, 1,5 uur ten noorden van Perth.

De boerderij was besmet met wortelknobbelaaltje, een worm die hun pompoenoogst vernietigde. Ze moesten kiezen tussen het jaarlijks toepassen van bestrijdingsmiddelen of het stimuleren van bodembiodiversiteit. Ze gingen met de laatste mee.

"We zaaien lupines en peulvruchten voor stikstof. We zullen ook haver zaaien na onze pompoenen om alle voedingsstoffen die in de bodem achterblijven op te vangen en koolstof op te slaan", zegt Tom.

De meeste andere gewassen worden niet met winst verkocht, maar maken de grond gezond voor hun jaarlijkse pompoenoogst en citrusboomgaard.

Een nieuwe (re)generatie?

Dr. Ben Cole runt Wide Open Agriculture, dat boeren en verkopers met elkaar verbindt om duurzamer voedsel te produceren.

"De boeren met wie ik spreek, beschrijven het als landbouw met de natuur in plaats van ertegen", zegt Ben. "Het maximaliseert wat de natuur je gratis geeft, in plaats van te vertrouwen op externe input. [Regeneratieve boeren] richten zich op bodemgezondheid. Ze richten zich op het opbouwen van koolstof en het bodemweb. Het voedt de grond, niet de plant, en ondersteunt vervolgens de bovengrondse biodiversiteit."

De grond-eerst benadering waardeert de rhizosfeer. Dit is het gebied van de grond dat de wortels van een plant omringt. Het wemelt van de microscopisch kleine organismen die met elkaar en de plant interageren.

Boeren weten dat bodems vol voedingsstoffen en gezond leven essentieel zijn voor goede gewasopbrengsten. Dit betekent dat boeren gewassen moeten verbouwen en voor de bodem moeten zorgen.

Maar boeren kunnen alleen verkopen wat we kopen. En dat is zelden het beste gewas voor de bodem.

Wakker worden met de natuur

"De CSIRO ontdekte dat runderen en schapen kunnen grazen op sommige inheemse planten die ook diepe wortels hebben voor het landschap. We waren verbaasd over hoe goed ze groeien", zegt Ben. Maar dit werkt alleen voor veehouderijen.

Gierst en peulvruchten revitaliseren de bodem nadat boeren marktgewassen zoals suikerriet en tarwe hebben geoogst. Maar een lage vraag betekent dat boeren deze gewassen de grond in ploegen of in plaats daarvan kunstmest gebruiken die internationaal wordt ingekocht. Ze hebben een grote ecologische voetafdruk en een slechtere voeding.

Als consumenten moedigen we goede landbouwpraktijken aan door te begrijpen waar ons voedsel vandaan komt. Maar hoe zit het met boeren die op zoek zijn naar een positieve verandering? Toms advies is om het stap voor stap te doen.

"Verwacht niet alles tegelijk te doen. Die overgangsfase kan economisch dodelijk zijn als je alles in één stap probeert om te schakelen. Doe eerst wat gemakkelijk is en werk langzaam toe naar een completer systeem. "